Scienty

Фото: img.freepik.com

Благодаря космическому телескопу «Джеймс Уэбб», учёные из Университета Мэриленда впервые зафиксировали крупные и сложные органические молекулы за пределами Млечного Пути. Эти соединения, известные как «семена жизни», поскольку они являются основой живых организмов на Земле, были обнаружены в замороженных частицах льда вокруг молодой протозвезды ST6, находящейся в далёкой галактике. По мнению исследователей, это открытие, которое может оказаться знаковым, способно радикально изменить представления о распространении химических компонентов, необходимых для возникновения жизни, в космическом пространстве.

Научное исследование возглавила Марта Севило, сотрудник Университета Мэриленда и NASA. Для получения уникальных данных о молекулах в Большом Магеллановом Облаке, ближайшем к нам галактическом соседе, расположенном на расстоянии около 160 000 световых лет от Земли, специалисты использовали мощный прибор среднего инфракрасного диапазона (MIRI) на борту телескопа «Джеймс Уэбб». Направив инструмент на массивное облако пыли и льда, где формируются новые звёзды, исследователи зарегистрировали характерные спектральные признаки нескольких сложных органических молекул. В ходе исследования было установлено, что в льдах, окружающих молодую протозвезду, присутствуют пять конкретных сложных органических молекул, многие из которых встречаются и на Земле. Среди «семян жизни», обнаруженных с помощью «Уэбба», находятся распространенные спирты, такие как метанол и этанол, метилформиат и ацетальдегид, которые на Земле преимущественно используются в промышленности, а также уксусная кислота — основной компонент уксуса. Специалисты подчеркивают, что уксусная кислота ранее не была достоверно обнаружена в космосе, а этанол, метилформиат и ацетальдегид впервые найдены в льдах за пределами Млечного Пути.

По словам соавтора исследования Уилла Роша из Лейденского университета в Нидерландах, такие сложные органические молекулы способны образовываться как в газообразной фазе, так и в ледяной среде. Несмотря на то, что механизм их создания до конца не выяснен, полученные результаты соответствуют предыдущим моделям, которые предполагают, что реакции, происходящие на поверхности пылевых зерен, скорее всего, являются основным способом формирования этих молекул. Факт обнаружения сложных органических молекул во льдах Большого Магелланова Облака подтверждает, что эти реакции способны эффективно производить их в гораздо более экстремальных условиях, чем вблизи Солнечной системы.

Команда также зафиксировала спектральную сигнатуру, схожую с другой сложной органической молекулой — гликольальдегидом, который служит основой для формирования более сложных биомолекул, в том числе компонентов РНК. Для подтверждения его наличия необходимы дополнительные исследования. Марта Севило отметила, что выявление таких сложных «семян жизни» на столь значительном удалении в ледяных образованиях вокруг протозвезды стало возможным благодаря исключительно высокой чувствительности и угловому разрешению телескопа «Джеймс Уэбб». Ранее даже в нашей собственной галактике в ледяных оболочках протозвёзд однозначно идентифицировали лишь метанол.

Учёные подчеркивают, что эти открытия не являются доказательством существования жизни за пределами Земли. Вместе с тем, они указывают на то, что компоненты, необходимые для зарождения жизни, способны выдержать экстремальные условия, окружающие формирующуюся планету, и впоследствии стать её частью, обеспечив среду, благоприятную для развития жизни. В дальнейшем Марта Севило намерена расширить исследование, включив в него несколько протозвёзд в Большом Магеллановом Облаке, а также изучить аналогичные звёзды в Малом Магеллановом Облаке – следующей ближайшей к нам галактике. Это требуется для подтверждения предварительных данных, свидетельствующих о различиях в концентрации сложных органических молекул между двумя галактиками. По мнению учёных, данное открытие является важным шагом вперёд в понимании механизмов возникновения сложной химии во Вселенной и открывает новые перспективы для изучения происхождения жизни.