Несколько дней назад появилось новое солнечное пятно, названное AR3085. В то время оно было очень маленьким и едва заметным. Но к 23 августа его размер увеличился более чем в десять раз! Пятна теперь удвоились в размерах, каждое из них имеет ядро почти такого же размера, как наша планета. Направленная прямо на Землю, эта активная область может привести к вспышкам на Солнце в ближайшие дни.
Солнечные вспышки — это мощные струи ионизированного вещества, выбрасываемые из солнечной короны через пространство. Они вызваны накоплением магнитной энергии в тех областях Солнца, где магнитные поля особенно интенсивны — в частности, там, где образуются солнечные пятна. Эти вспышки классифицируются в соответствии с максимальной интенсивностью их энергетического потока, на пять классов (A, B, C, M и X), каждый из которых соответствует интенсивности, в десять раз превышающей предыдущий; вспышки X-класса являются самыми мощными.
Сайт Spaceweather.com недавно опубликовал анимированный GIF (см. ниже), показывающий быструю эволюцию двойного пятна AR3085 в течение двух дней, добавив, что этот регион «трещит от солнечных вспышек класса C». К счастью, вспышки такого типа обычно слишком слабы, чтобы оказать какое-либо воздействие на Землю. Только после вспышек класса М последствия могут быть ощутимыми (сбои в радиосвязи, даже неисправность спутников и энергосистем при самых мощных вспышках) — по крайней мере, если Земля находится на их пути.
Все больше и больше вспышек до 2025 года
Эволюция пятен AR3085 не менее впечатляющая. Если они продолжат расти, то могут произвести более мощные извержения, направленные прямо на Землю. Но эксперты успокаивают: «Если не произойдет неожиданной вспышки на Солнце […], ожидается, что космическая погода останется спокойной до конца недели. КВМ не ожидается«, — сообщил сайт spaceweather.com 24 августа. Так что неминуемого риска нет.
Солнечные пятна являются результатом сильной локальной магнитной активности. Эти регионы, которые могут быть размером с планету, кажутся темнее, потому что они холоднее, чем их окружение. Это снижение температуры связано с тем, что магнитные поля замедляют конвекцию плазмы. Магнитные поля закручиваются над этой областью, блокируя поток горячих газов, пока накопление магнитной энергии в конечном итоге не приведет к вспышке.
Таким образом, чем больше солнечных пятен на поверхности, тем выше риск возникновения вспышки. Распространенность солнечных пятен и вспышек напрямую связана с солнечным циклом — каждый цикл длится в среднем 11 лет. В 2020 году мы вступили в новый, 25-й цикл, максимальная активность которого, по данным Центра прогнозирования космической погоды, ожидается в 2025 году. На пике активности на Солнце может появиться до 115 солнечных пятен.
Тем временем солнечная активность будет только усиливаться; в этом году уже произошло несколько вспышек Х-класса, в том числе в апреле, вызвавших отключение радио в Австралии, западной части Тихого океана и Восточной Азии. На сегодняшний день под наблюдением находятся четыре области активности: AR3085, AR3086 (которая также производит вспышки класса С), AR3087 (гораздо меньше двух предыдущих) и странное пятно, которое только что появилось…
Новое место со странным магнитным полем
Это пятно, получившее предварительное название AR3088, появляется в южном полушарии Солнца. Но по сравнению с предыдущими солнечными пятнами, эксперты отмечают, что его магнитное поле «не является нормальным». «Это редкое «перпендикулярное солнечное пятно», магнитные полюса которого ортогональны экватору Солнца«, — сообщает сайт spaceweather.com.
Самые крупные солнечные пятна обычно располагаются тесными парами, приблизительно выровненными по направлению вращения Солнца. Согласно закону полярностей Хейла, магнитные полюса этих пар всегда противоположны, а порядок полярностей меняется от одного полушария к другому. Более того, полярности также меняются от одного цикла к другому. В текущем цикле полюса солнечного пятна должны быть расположены так, чтобы положительный (+) полюс находился слева, а отрицательный (-) — справа.
Вместо этого полюса солнечного пятна AR3088 повернуты на 90 градусов: полюс (+) находится сверху, а полюс (-) — снизу. Такое странное расположение может свидетельствовать о необычном явлении в магнитном динамо Солнца, в области, где развивается это пятно. Поэтому за этим пятном будут очень внимательно следить космические метеорологи.