Морские горы: важные области для водных форм жизни
Подводные горные хребты играют ключевую роль в связности и всех процессах, происходящих в сердце океанов. Сложные характеристики гор, поднимающихся из морских глубин, оказывают непосредственное влияние на жизнь, которая там развивается. В результате они становятся оазисами жизни для подводных сообществ, которые находят здесь не только пищу, но и дом, и надежную опору, за которую можно ухватиться.
Морские хребты Салас-и-Гомес, Наска и Хуан-Фернандес не являются исключением. Появившиеся в результате вулканической активности в этом районе, эти горы протянулись почти на 2 900 километров на юго-востоке Тихого океана, соперничая по ширине с Южной Америкой и проходя перпендикулярно ей. Этот регион изолирован Перуанско-Чилийским океаническим желобом (или Атакамским желобом, океанической впадиной в земной коре), течением Гумбольдта, проходящим вдоль американского побережья, и очень широкой зоной кислородного минимума. Все эти особенности и влияния означают, что эти хребты являются горячими точками подводного биоразнообразия, с одними из самых высоких уровней эндемизма в мире. Фактически, половина видов, обитающих здесь, не существует больше нигде.
Именно в этом регионе было открыто около сотни новых невероятных видов.
Новые виды животных обнаружены у берегов Чили
В сопровождении ученых из американских и чилийских университетов эксперты из Океанического института Шмидта исследуют более двухсот подводных гор, которые простираются от побережья Чили и Перу до островов Пасхи. Во время экспедиции, проходившей с 8 января по 11 февраля 2024 года, международная команда исследовала подводные горы в пределах и за пределами чилийской юрисдикции с помощью подводного робота, который опускался на глубину почти 4,6 км в поисках уникальных форм жизни.
Им удалось обнаружить ранее неизвестные науке виды глубоководных кораллов, стеклянных губок, морских ежей, амфипод и омаров. Доктор Хавьер Селланес в восторге: «Эта экспедиция превзошла все наши ожидания. Всегда ожидаешь найти новые виды в таких отдаленных и малоизученных районах, но то количество, которое мы обнаружили, особенно среди некоторых групп, таких как губки, просто поражает воображение».
Вы можете увидеть красочные виды, обнаруженные командой, на видео ниже:
Исследователям предстоит долгий, но очень важный путь
Все эти открытия многообещающи. Тем не менее, как отмечает д-р Джиотика Вирмани, исполнительный директор Института океана Шмидта, «полная идентификация видов может занять годы, а у д-ра Селланаса и его команды невероятно много образцов из этого необычайно красивого очага биоразнообразия. Институт сотрудничает с программой Nippon Foundation «Перепись океана» и программой Nekton, цель которой — найти 100 000 новых видов в течение следующих десяти лет, и после определения эти новые виды станут ее частью». Вторая экспедиция, стартовавшая 24 февраля вдоль хребта Салас-и-Гомес, будет исследовать участки на глубине более 600 метров. Поиск новых видов также будет продолжаться в течение 2024 года в чилийских и перуанских водах.
И эта работа очень важна. Как отмечается в пресс-релизе Океанического института Шмидта, представляющем экспедицию: «Поскольку менее 1% наземных подводных гор нанесены на карту и взяты пробы, это исследование поможет ученым понять, как человек и силы океана влияют на жизнь на некоторых из наименее изученных подводных гор в юго-восточной части Тихого океана. Сообщества, которые там обитают, обычно включают долгоживущих, медленно растущих и медленно размножающихся беспозвоночных с хрупкой средой обитания. Это делает подводные горы особенно чувствительными к эксплуатации человеком«.
В 2016 году Чили запретила донное траление в этих горных районах океана. Этот весьма спорный и разрушительный метод лова, при котором сеть скребет морское дно, чтобы поймать рыбу и ракообразных (не разрушая при этом среду обитания и кораллы), вызвал опасения разрушительного воздействия на уязвимую морскую флору и фауну, обитающую здесь. Текущие геологоразведочные работы также направлены на изучение того, как восстанавливается местная экосистема после запрета на донное траление. Регион также богат природными минералами (в частности, кобальтом). Это может представлять интерес для компаний, желающих добывать их в горнодобывающих целях. Однако определение характеристик хрупких видов на месте поможет защитить их на законных основаниях от различных опасностей, которые могут их подстерегать, и тем самым будет способствовать их сохранению.