Ученые считают, что нашли свидетельства бактерий, живших возле гидротермальных источников примерно через 300 миллионов лет после появления Земли. Подтверждение этой находки станет самым убедительным доказательством того, что жизнь появилась раньше предполагаемого срока.
Когда на Земле появилась жизнь?
Сложный вопрос этот: древнейшие следы жизни на нашей планете могут раскрыть тайны происхождения жизни. Такая информация поможет понять, возможно ли жизнь и на других небесных телах. Именно поэтому требуются особые доказательства.
Австралийские учёные из Университета Нового Южного Уэльса объявили о находке доказательств в 2019 году. Учёные выделили органическое вещество микробиального происхождения возрастом 3,5 миллиарда лет в строматолитах района Пилбара в Западной Австралии.
Несколько лет назад команда под руководством Доминика Папино из Университетского колледжа Лондона утверждала о находке следов микроорганизмов возрастом не менее 3,7 миллиарда лет. Находка была сделана в богатых железом осадочных пород супракрустального пояса Нуввуагиттук в Квебеке, который когда-то был частью морского дна. Тогда команда предположила, что эти следы оксида железа под названием гематит (в виде крошечных нитей, кнопок и трубок) могли быть оставлены бактериями, развивающимися вокруг гидротермальных источников. Возможно, бактерии использовали химические реакции на основе железа для получения энергии.
В то время исследование вызвало некоторые сомнения у исследователей, которые предположили, что эти следы могли иметь небиологическое происхождение.
Сообщается о новых доказательствах
В последние годы команда Университетского колледжа Лондона продолжила исследования на месте раскопок. Для анализа породы применялись микроскопы Рамана (которые определяют химические структуры путём рассеяния света) и компьютерное моделирование, создающее цифровые копии участков породы с помощью суперкомпьютера.
Дальнейшие исследования, опубликованные в журнале… Ученые обнаружили значительно более обширную и сложную структуру, встроенную в породу: стержень с параллельными ветвями с одной стороны длиной почти в сантиметр. Исследователи также выделили сотни деформированных сфер, или эллипсоидов, вдоль трубок и нитей.
По словам Доминика Папино, эти сложные образования напоминают нити, созданные бактерией Mariprofundus ferrooxydans. Эта бактерия живёт в глубоководных морских средах с высоким содержанием железа, особенно у гидротермальных источников. В то же время структуры, найденные в Квебеке, были бы значительно больше и толще.
«В моём представлении, перед нами — объединение микробов, содействующих друг другу. «, — говорит исследователь. «Из групп микроорганизмов могли образоваться нити, которые со временем сливались в более крупные гематитовые нити. «.
Команда выявила и химические побочные продукты, содержащиеся в породе и указывающие на бактериальные процессы добычи энергии с участием железа и серы.
Возраст не менее 3,75 миллиарда лет
Вулканические породы указывают на то, что следам может быть не менее 3,75 миллиарда лет, а возможно, и 4,28 миллиарда лет.
Новые данные позволяют предположить, что разнообразие микробов существовало уже через 300 миллионов лет после образования Земли. Подтверждение этого позволит предположить, что условия для возникновения жизни достаточно просты. При наличии всех необходимых компонентов жизнь может появиться очень быстро.
Открытие может иметь самые захватывающие последствия для потенциального распространения внеземной жизни. Если жизнь смогла появиться и эволюционировать в суровых условиях ранней Земли, то она может быть более распространенной во Вселенной, чем думали раньше. Новые анализы вызовут много вопросов у специалистов.