Большое Магелланово Облако (БМО), находящееся на расстоянии около 163 000 световых лет от Земли и расположенное ниже галактической плоскости Млечного Пути, в настоящее время считается «спутником» нашей галактики.
Некоторые ученые полагают, что Большое Магелланово Облако не вращается вокруг нашей Галактики, а лишь пересекает её. Они считают, что недавно оно достигло максимального сближения с Млечным Путем, значительно превосходящим его по массе, и в результате этого сближения наша Галактика поглотила значительную часть газового гало сферической формы, окружавшего Большое Магелланово Облако.
Благодаря космическому телескопу «Хаббл» появилась возможность впервые точно определить размер газообразного гало Большого Магелланова Облака. Полученные данные демонстрируют, что его диаметр составляет лишь 50 тысяч световых лет, что в десять раз меньше, чем у гало других галактик сопоставимой массы. По всей видимости, такая компактность связана с тем, как Большое Магелланово Облако пережило столкновение с Млечным Путем.
Данные, полученные Хабблом, всегда находятся в приоритете
В ходе исследования, возглавляемого Сапной Мишрой из Научного института космического телескопа (STScI), ученые изучили ультрафиолетовые данные наблюдений, полученные с помощью космических телескопов, хранящиеся в Архиве Микульского в STScI (Балтимор). Поскольку «Хаббл» в настоящее время является единственным космическим телескопом, способным фиксировать свет в этом диапазоне длин волн, именно он обеспечил возможность проведения данного исследования.
Для изучения гало БМО команда использовала фоновый свет от 28 квазаров, представляющих собой наиболее яркие активные галактические ядра, в которых питают сверхмассивные черные дыры. Эти объекты, подобно маякам, позволяют опосредованно «увидеть» газ промежуточного гало, поскольку он поглощает фоновый свет.
Анализ данных, полученных спектрографом COS космического телескопа Хаббл, измерявшим скорость газа в окрестностях БМО, позволил исследователям установить размер гало.
История выживания Большого Магелланова Облака — это захватывающее повествование
Полученные данные, несомненно, представляют интерес. Гало Большого Магелланова Облака, масса которого составляет 10 % от массы Млечного Пути, визуально кажется гораздо менее протяженным, чем предполагалось бы для обычной галактики-спутника, вращающейся вокруг нашей галактики без значительного гравитационного взаимодействия с отдельными структурами.
По всей видимости, ее небольшие размеры указывают на то, что БМО пережила столкновение с гало Млечного Пути.
По мнению исследователей, в результате этого столкновения значительная доля гало БМО была удалена из-за процесса, известного как «срыв давления». Плотная среда Млечного Пути оказывала существенное давление на приближающуюся БМО, что привело к «сдуванию» большей части газа, составляющего ее гало, и, как следствие, к потере значительной части ее первоначальной массы.
За Большим Магеллановым Облаком сформировался газовый хвост, напоминающий комету, который с течением времени становился всё длиннее и отчетливее.
Современные наблюдения показывают, что мы видим лишь небольшую часть того, что когда-то было — около 10% от первоначального гало Большого Магелланова Облака. Хотя галактика и переживает постепенное угасание, являясь жертвой этого разрушительного взаимодействия, в ней по-прежнему достаточно газа для формирования новых звезд.
По мнению ученых, галактика такого размера не смогла бы просуществовать до момента столкновения. В настоящее время они планируют исследовать переднюю часть гало — ранее малоизученную область.
На текущий момент ученые считают, что Большое Магелланово Облако отдалилось от Млечного Пути и продолжает удаляться в космическое пространство. В связи с этим, газ, отделившийся от него, будет оказывать влияние на Млечный Путь, в то время как сохранившаяся вокруг него гало, вероятно, не изменится.
Препринт-версия исследования, опубликованного в журнале Astrophysical Journal Letters, доступна для ознакомления .