Исследователи выражают обеспокоенность в связи с потенциальной опасностью, возникающей при создании в лабораторных условиях так называемой «зеркальной жизни» — искусственных организмов, имеющих перевернутую молекулярную структуру. Эксперты предостерегают, что если такие организмы выйдут из-под контроля, они способны причинить невосполнимый ущерб людям и природным экосистемам Земли.
Идея «зеркальной жизни» базируется на свойстве хиральности, также известном как «рукость», которое является неотъемлемой чертой всей известной жизни на нашей планете. Молекулы ДНК и белки в живых организмах обладают определенной пространственной структурой, аналогично правой и левой руке. «Зеркальная» клетка предполагает полное изменение этой ориентации, что приводит к тому, что ее ДНК и белки становятся молекулярным отражением наших собственных.
В принципе, подобная клетка должна работать так же, как и обычная: расти, делиться и осуществлять метаболизм. Однако её необычная молекулярная структура сделает её невосприимчивой для иммунной системы человека и природных механизмов регуляции. Первоначально концепция создания таких организмов рассматривалась с целью использования в медицине, например, для производства лекарственных препаратов, которые не вызывают иммунного ответа. Но именно эта «невидимость» сейчас и вызывает наибольшие тревоги.
По мнению специалистов, существует опасность развития «скрытых инфекций», когда организм не может обнаружить зеркальную бактерию, что позволит ей свободно размножаться и распространяться. К тому же, оказавшись в окружающей среде, такие бактерии, не имея природных врагов, способны подавить обычные микроорганизмы, что может спровоцировать серьёзные сбои в экологической системе и привести к исчезновению видов растений и животных, находящихся под угрозой.
На текущем этапе развития технологий создание полноценного живого зеркального организма невозможно, но исследования в этой области продолжаются. Ученым уже удалось синтезировать отдельные зеркальные белки и ферменты. По мнению экспертов, первый зеркальный микроорганизм может быть создан в ближайшие десять лет.
В связи с существенными рисками, международное научное сообщество, эксперты в области этики и политики настоятельно рекомендуют установить всемирные ограничения на проведение подобных исследований. Недостаточно полагаться на саморегулирование в науке, чтобы исключить возможность утечки, последствия которой могут оказаться необратимыми. Ликвидация таких синтетических организмов в окружающей среде, к примеру, посредством разработки специализированных вирусов-бактериофагов, представляется чрезвычайно сложной задачей и, вероятно, не позволит избежать серьезных последствий.