Элизабет Тернвелл была очень счастлива в конце прошлого месяца, когда ей позвонили из НАСА — ее проект был отправлен на самую большую луну Сатурна — Титан, который она изучала в течение 15 лет, получила зеленый свет и имеет бюджет около 1 миллиарда долларов.
Но запуск Droggenfly запланирован только на 2026 год. Планируется, что 600-килограммовый Droggenfly приземлится на Титане, в 1,4 миллиарда километров от Земли, за пределами Марса и Юпитера, только в 2034 году.
«Окраины Солнечной системы находятся далеко», — сказала Зиби Терн, которая, казалось, удивилась, задавая ей вопросы о продолжительности межпланетных путешествий. «Вы должны быть терпеливыми».
Темпы развития планетологии не имеют аналогов. Расстояния настолько велики, а роботы, отправляемые в космос, настолько сложны, что ученые посвящают свою жизнь нескольким миссиям. «Зиби» Тернли, который обучался в Массачусетском технологическом институте и Университете Аризоны, вспоминает первые фотографии Титана, сделанные космическим телескопом Хаббла в 1990-х годах. Она была в числе первых исследователей, которые получили фотографии Титана крупным планом в 2004 году, которые были отправлены с 7-летнего зонда Кассини.
«Было восхитительно видеть облака Титана, — сказала она, — но мы понятия не имели, что находится на поверхности спутника, мы могли различать только светлые и темные области».
Позже европейский зонд Гюйгенса прислал фотографии, и мир увидел русла Титана. Итак, за несколько лет был создан «портрет» Титана — странное небесное тело, температура которого минус 179 градусов по Цельсию. Он больше Меркурия и Луны, а его кора покрыта льдом. Титан имеет реки и озера с жидким метаном.