Космические агентства и обсерватории обнародовали подлинные изображения межзвездного объекта 3I/ATLAS, впервые замеченного астрономами 1 июля текущего года. Этот объект, пересекающий Солнечную систему со скоростью, превышающей вторую космическую, стал третьим известным науке межзвездным объектом. Вопреки распространенным конспирологическим теориям, которые предполагают, что это может быть корабль внеземной цивилизации, научные данные свидетельствуют о том, что 3I/ATLAS представляет собой кому, что подтверждается его дегазацией при приближении к Солнцу.
Изначально телескоп ATLAS, расположенный в Чили и финансируемый NASA, зафиксировал первые изображения кометы. Позже, 21 июля, космический телескоп Hubble сделал снимки, когда она находилась на расстоянии 445 788 000 километров от нашей планеты. Также проводились наблюдения с помощью космического телескопа JWST, однако его изображения, полученные инструментом Near-Infrared Spectrograph, отличаются по виду, но содержат важные научные данные.
Спектрофотометр NASA, предназначенный для изучения истории Вселенной, эпохи реионизации и ледяных образований (SPHEREx), зафиксировал комету в период с 7 по 15 августа, сделав снимки, демонстрирующие ее движение и увеличение светимости. Утверждения о том, что марсоход Perseverance запечатлел комету 3I/ATLAS, не получили подтверждения на основе анализа снимков, сделанных с марсианской орбиты. Однако 3 октября аппарат ESA ExoMars Trace Gas Orbiter действительно успешно провел съемку кометы с удаленности примерно в 30 миллионов километров, получив ценные данные во время ее наиболее близкого подхода к Красной планете.
Другие обсерватории, например, Gemini North от NOIRLab, также предоставили научные изображения, используя разные фильтры. В настоящий момент комета 3I/ATLAS находится на стороне Солнца относительно Земли, поэтому она видна только с орбиты Марса и миссии JUICE от ESA. Специалисты рассчитывают, что после того, как комета снова станет доступна для наблюдений с Земли, ее удастся увидеть даже в любительские телескопы, при этом они рекомендуют общественности полагаться только на проверенные данные от научных организаций.