Изучение загадочного астероида Весты, ранее долгое время рассматривавшегося как переходное звено между планетой и астероидом, позволило сделать неожиданные открытия. Специалисты из Мичиганского государственного университета и Лаборатории реактивного движения NASA установили, что этот объект не обладает некоторыми свойствами, которые ему приписывались на протяжении десятилетий.
Изначально считалось, что Веста, один из самых крупных объектов главного пояса астероидов, обладает слоистой структурой, аналогичной структуре ранней Земли, включающей ядро, мантию и кору. Тем не менее, свежие данные, полученные в ходе миссии NASA Dawn, ставят под сомнение данное предположение.
«Мы были немало удивлены, узнав о пропаже ядра «, — подчеркнул один из авторов исследования, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде Мичиганского университета Сет Джейкобсон. » Это заставляет нас переосмыслить Весту «.
Предложено два объяснения. Первая версия предполагает, что дифференциация небесного тела была прервана на начальном этапе. Альтернативная гипотеза заключается в том, что Веста могла образоваться как часть более крупного объекта, который распался в процессе формирования Солнечной системы.
«Изначально мы не воспринимали эту идею всерьез, однако, пересмотрев данные, полученные в ходе миссии Dawn, теперь рассматриваем её с большим вниманием «, — добавил Джейкобсон.
Вулканические базальтовые породы формируют поверхность Весты, что, как правило, свидетельствует о дифференциации и наличии металлического ядра. Тем не менее, данные, полученные в результате изучения гравитационного поля и вращения астероида, указывают на то, что его поведение характерно для тела, лишенного плотного центра.
«Благодаря почти десяти годам совершенствования способов обработки данных, нам удалось достичь высокой точности измерений «, — пояснил ведущий автор дослідження Райан Парк із JPL. » Изучение истории Весты выявило, что она значительно сложнее, чем предполагалось ранее «.
Дополнительные исследования могут помочь выяснить, как образовалась Веста. Специалисты анализируют метеориты, которые, скорее всего, являются осколками этого небесного тела. Подтверждение того, что в них отсутствуют признаки незавершённой дифференциации, послужит подтверждением гипотезы о том, что Веста – фрагмент древней протопланеты».
«Теперь Весту воспринимают не как «неудачную» планету, а как потенциальный фрагмент более крупного небесного объекта «, — заключил Джейкобсон. «Осталось лишь определить, какого именно «.
В журнале было опубликовано исследование 23 апреля 2025 года .