21 июля марсоход НАСА Perseverance обнаружил фрагмент скалы на краю древней речной долины под названием Neretva Vallis. Этот фрагмент, прозванный «водопадом Чейава», считается самым ценным образцом, найденным на Красной планете на сегодняшний день. Однако недавно марсоход наткнулся на новую загадку в районе Serpentine Rapids. По мнению НАСА, эти белые, черные и зеленоватые пятна на фрагменте хребта Malgosa могут свидетельствовать о взаимодействии с водой в прошлом.
Почти четыре года марсоход Perseverance методично исследует сложную среду Марса. Его задача — собрать образцы для изучения геологического прошлого Красной планеты и поиска возможных следов прошлой жизни. Недавно НАСА опубликовало снимки, сделанные марсоходом в августе с помощью камеры Watson на приборе Sherloc. Watson используется для получения изображений камней и текстур поверхности крупным планом.
Эти снимки были сделаны во время подъема марсохода на вершину кратера Езеро. Во время остановки на площадке Serpentine Rapids робот заметил несколько ярких красных камней, которые заинтересовали научную команду. Чтобы проанализировать свойства и состав этих пород, марсоход с помощью абразивного инструмента снял неповрежденную поверхность со скального обнажения под названием «Wallace Butte». В результате было обнаружено пятно диаметром 5 см с поразительным сочетанием цветов: белого, зеленого и черного. «Одним из самых больших сюрпризов для команды стало наличие тускло-зеленых пятен в абразивной зоне, состоящих из темных сердцевин, окруженных размытыми светло-зелеными краями», — говорится в пресс-релизе команды.
Потенциальное участие бактерий
На Земле такие скальные образования, известные как «красные пласты», встречаются довольно часто — особенно в Техасе и Оклахоме. Оттенки зеленого и красного — результат химической реакции, когда обогащенная железом вода просачивается сквозь слои породы. По мере окисления железо превращается в ион Fe2+ (его восстановленную форму). В этом химическом процессе, уменьшающем содержание железа, часто участвуют бактерии. Зеленоватые пятна также могут быть результатом разложения потенциального органического вещества.
Однако на Марсе состав этих пятен пока остается загадкой. Команда предполагает, что предыдущие открытия указывают на то, что эти зеленоватые пятна могли образоваться из осадочных пород, тем самым изменив их состав. Исследователи также предполагают, что в их образовании участвовали железо и сера. К сожалению, ограничения местности не позволили провести более глубокий анализ, чтобы разгадать эту тайну. В любом случае, марсоход продолжает подъем к вершине кратера Езеро, где команда надеется сделать аналогичное открытие.