Scienty

Фото: img.freepik.com

Аппарат «Кассини», принадлежащий NASA, зафиксировал новые органические молекулы в ледяных выбросах, поднимающихся из глубин Энцелада, спутника Сатурна. В ходе повторного анализа данных, полученных во время миссии, были обнаружены признаки соединений, которые ранее не удавалось идентифицировать, в составе ледяных частиц.

Образцы вещества были получены с помощью зонда во время его сближения с Энцеладом на высоте 21 километр над поверхностью спутника, когда аппарат пролетел через один из ледяных выбросов. Столкновение частиц с прибором Cosmic Dust Analyzer на высокой скорости вызвало их испарение, что дало возможность непосредственно изучить их химический состав.

В числе найденных соединений были сложные органические молекулы, относящиеся к семействам циклических сложных эфиров и простых эфиров. Некоторые из них содержат двойные связи. Также обнаружены молекулы, включающие азот и кислород. В отличие от предыдущих исследований, эти частицы были недавно образованными: они сформировались и были выброшены из подледного океана спутника всего за несколько минут до сбора образцов. Этот факт имеет большое значение, так как он позволяет утверждать, что наблюдаемый состав достоверно отражает состав внутренней океанической среды, не подвергшись изменениям под воздействием внешней среды.

Анализ полученных данных указывает на то, что соленый океан, скрытый под ледяной оболочкой Энцелада, может служить средой для возникновения не затронутой и, возможно, активной органической химии. Обнаруженные молекулы не являются исключительно результатом космического воздействия, а, вероятно, происходят непосредственно из океанической жидкости. Ученые под руководством Нозайра Хваджи из Свободного университета Берлина подчеркивают, что эти «новые» частицы поступают непосредственно из океана, что уменьшает их изменение под воздействием радиации. Это позволяет сделать вывод, что найденное органическое разнообразие не является исключительно продуктом длительного воздействия, а демонстрирует органическую химию, изначально присутствующую в океане.

По словам соавтора Франка Постберга, найденные молекулы служат подтверждением того, что сложные соединения, регистрируемые в кольце Е Сатурна, присутствуют непосредственно в океане, а не являются лишь результатом воздействия космических факторов. С точки зрения технологии, способность анализировать частицы, размер которых составляет менее одной тысячной миллиметра, является значительным методологическим прогрессом: сбор образцов на близком расстоянии и их удар на высокой скорости обеспечивают получение более показательных данных об окружающей среде.

Наличие сложных органических соединений, таких как алифатические молекулы, а также простые и сложные циклические эфиры с двойными связями, расширяет представление о химических компонентах, которые считаются необходимыми для жизни, какой мы ее знаем. На Энцеладе ранее были подтверждены наличие жидкой воды под ледяным слоем и достаточное количество тепловой энергии для поддержания океана – ключевые факторы, определяющие возможность существования жизни. Выявление «молодых» органических молекул добавляет еще один элемент к этой картине: оно свидетельствует о доступности исходного «неизмененного» материала, который потенциально может преобразоваться в более сложную химию. Новое исследование указывает на то, что сам океан может служить активным источником такой химии, приближая потенциально пригодные для жизни условия к средам, действительно благоприятным для биохимических процессов.

Отсутствие непосредственных доказательств наличия живых существ не уменьшает значимость Энцелада как ключевого объекта для будущих космических экспедиций, целью которых является изучение скрытых под ледяной поверхностью океанов на подобных небесных телах.

Исследование в журнале Nature Astronomy.