7 мая американский стартап Interlune представил ряд обновлений, связанных с развитием его лунной горнодобывающей деятельности. Компания, созданная в 2020 году бывшими сотрудниками Blue Origin и государственными служащими, нацелена на добычу минералов и ресурсов на поверхности Луны, включая изотоп Гелий-3.
Interlune сообщила о заключении двух контрактов на продажу гелия-3: с коммерческой организацией и государственным заказчиком. Начало поставок запланировано на 2029 год, как указано в пресс-релизе. Впервые была представлена модель аппарата, разрабатываемого компанией для добычи гелия-3 на Луне.
Этот изотоп гелия присутствует в верхних слоях Луны, распределен в лунном реголите в количестве, которое пока точно не определено, но оценивается примерно в 0,01 части на миллион. Для извлечения значимых объемов потребуется переработка сотен тонн реголита и лунных пород. Именно такой план реализован компанией Interlune.
Первым заказчиком американской компании выступило Министерство энергетики США, заключившее контракт на приобретение у Interlune 3 литра гелия-3, полученного из лунных ресурсов. Доставка запланирована до апреля 2029 года. Информация о стоимости сделки не разглашается, однако заявлено, что она сопоставима с существующей рыночной стоимостью гелия-3».
По оценкам Interlune, для получения трех литров гелия-3 потребуется переработка объема реголита, сопоставимого с объемом садового бассейна, что составит примерно дюжину тонн или чуть больше.
Американская компания Maybell Quantum, занимающаяся разработкой систем охлаждения для квантовых компьютеров, стала вторым заказчиком. Maybell Quantum закупила гелий-3 в неопределенном объеме, поставки которого на Землю будут осуществляться ежегодно с 2029 по 2032 год.
Применение гелия-3 на Земле
Первый контракт с компанией Maybell Quantum наглядно демонстрирует целевые рынки Interlune. Гелий-3 в настоящее время востребован для работы систем охлаждения квантовых компьютеров — технологии, которая развивается медленно, но стабильно.
По словам генерального директора Maybell Quantum, в ближайшие годы количество квантовых компьютеров в мире достигнет десятков тысяч, в отличие от нынешних нескольких десятков. Для функционирования каждого из них потребуется система жидкостного охлаждения, использующая гелий-3, объем которого может составлять десятки литров, а в перспективе – и сотни. Помимо этого, гелий-3 находит применение в охлаждении медицинского оборудования и, возможно, в будущем станет материалом для термоядерных реакторов.
7 мая компания Interlune представила первый прототип уникального оборудования для добычи гелия-3, созданного совместно с корпорацией Vermeer. Данное оборудование позволяет перерабатывать приблизительно 100 тонн реголита в час. Важно отметить, что это не устройство для непосредственного извлечения гелия-3, а машина для подготовки реголита к дальнейшей обработке. Завершение разработки полноразмерного прототипа последовало за созданием миниатюрной версии летом 2024 года.