2024 год может официально ознаменовать начало антропоцена — новой геологической эпохи, в которой доминирует глобальное влияние человеческой деятельности. В октябре прошлого года было проведено официальное голосование, чтобы определить, было ли воздействие человечества на планету за последние несколько десятилетий достаточно значительным, чтобы обозначить новую эру, вытесняющую голоцен. Однако это предложение до сих пор вызывает споры относительно его истинного определения и точного разграничения.
Предложенный метеорологом Паулем Крутценом в 2000-х годах, антропоцен относится к периоду, отмеченному серьезными изменениями, вызванными деятельностью человека. Эти изменения превзойдут те, что произошли во время голоцена — последней межледниковой фазы, которую мы переживаем в настоящее время и которая началась 11 700 лет назад. Важно не путать антропоцен с началом влияния человеческой деятельности. На самом деле эта эпоха не включает в себя первоначальное влияние этой деятельности — которое было региональным и усиливалось со временем — а определяется скорее как глобальные последствия «Великого ускорения».
Великое ускорение — это период, начавшийся в середине XX века, отмеченный крупными и быстрыми изменениями, последствия которых значительно превышают последствия природных явлений (за исключением астероида, уничтожившего динозавров). Рабочая группа по антропоцену (AWG) определила набор соответствующих маркеров (в геологических пластах), которые совпадают с этим периодом. К ним относятся, например, радиоизотопы от ранних ядерных испытаний, частицы углерода от сжигания ископаемого топлива, микропластик, изменения в биоразнообразии, приведшие к вымиранию одних видов и перенаселению других (особенно одомашненных) и так далее.
Эти показатели были изучены на нескольких ключевых геологических объектах по всему миру. В июле 2023 года озеро Кроуфорд в Канаде было выбрано AWG в качестве опорной площадки для изучения индикаторов антропоцена.
По мнению группы, полученные данные достаточно убедительны, чтобы официально считать, что мы вступаем в новую геологическую эпоху. Другими словами, антропоцен стал геологической реальностью и должен официально рассматриваться как самостоятельная единица в рамках международной геологической шкалы времени.
Плутоний как основной индикатор
Эталонное местоположение, установленное AWG, было определено с помощью материального и временного разграничения, известного как «Глобальная стратотипическая точка» (GSSP) или «Золотой пик». Это методология, наиболее часто используемая для определения геологических единиц или эпох за последние 540 миллионов лет. Определение золотого пика требует наличия на месте физического маркера, видимого невооруженным глазом, и хотя бы одного соответствующего индикатора, например, специфических геохимических изменений. Для антропоцена в качестве основного индикатора было выбрано наличие плутония.
Толщина осадочных слоев, взятых из озера Кроуфорд (предложенного в качестве опорной точки для GSSP), составляет около пятнадцати сантиметров. Кальцитовые слои, составляющие их основу, датируются летом 1950 года и показывают быстрое увеличение содержания плутония. Этот сигнал сопровождается увеличением углеродистых частиц, а также уменьшением количества пыльцы вяза и заменой диатомей на особый вид водорослей. Эти элементы указывают на серьезные изменения в экосистеме, ускорившиеся после окончания Второй мировой войны.
Неоднозначное предложение
Однако заявление AWG не преминуло вызвать как удивление, так и бурные дебаты. Делимитация новых геологических эпох обычно не обнародуется до тех пор, пока не будет проанализирована, а затем проголосована научным сообществом в рамках Международного союза геологических наук (IUGS).
С другой стороны, некоторые эксперты расходятся во мнениях относительно определения антропоцена как геологической эпохи и ее начала в 1950-х годах. Чтобы положить конец спорам, было предложено рассматривать антропоцен скорее как геологическое событие. Это позволило бы включить в него гораздо более длинный список трансформационных антропогенных практик и было бы легче применимо к другим научным дисциплинам.
Тем не менее объявление в СМИ до официального голосования ученых могло бы способствовать принятию антропоцена как новой геологической эры. Члены AWG считают, что это решение должно быть открытым, учитывая его общественную значимость.
Группа представила официальное предложение Подкомиссии по четвертичной стратиграфии (SQS) в октябре прошлого года. Если последняя одобрит предложение, оно должно будет пройти еще два тура голосования, в том числе в IUGS, прежде чем антропоцен будет официально признан геологической эпохой, возможно, в следующем году. Однако по словам одного из членов группы, если предложение будет отклонено, это будет равносильно преуменьшению непропорционального воздействия нашей деятельности на планету за последние несколько десятилетий.