NASA проверит дозаправку в космосе в рамках миссии LOXSAT

Новости МирТесен

NASA планирует запуск LOXSAT (демонстрационный полёт технологий работы с жидким кислородом) — экспериментальной миссии, целью которой является демонстрация ключевой технологии для будущих космических исследований: управления и перекачки криогенного топлива непосредственно в условиях космоса. После нескольких лет работы над проектом спутник завершил подготовку к запуску. Старт запланирован на 17 июля 2026 года и позднее, с полуострова Махия в Новой Зеландии, с использованием ракеты Electron компании Rocket Lab.

Запуск миссии стал возможен благодаря партнерству NASA и компании Eta Space, создавшей спутник в рамках программы Tipping Point космического агентства. В проекте также приняли участие различные центры NASA, специализирующиеся на разработке технологий для космических исследований. Грузовое оборудование LOXSAT успешно установлено на космический аппарат Photon, разработанный Rocket Lab.

LOXSAT предназначен для проверки в условиях орбиты совокупности технологий, связанных с эксплуатацией жидкого кислорода. Для сохранения кислорода в жидком состоянии и обеспечения его пригодности в качестве ракетного топлива требуется поддержание крайне низких температур. Тем не менее, хранение криогенных жидкостей в космическом пространстве представляет собой сложную задачу: даже небольшие температурные изменения способны вызвать постепенное испарение топлива, что может негативно сказаться на эффективности двигателей или привести к сбоям в их функционировании.

LOXSAT проведёт испытания систем, направленных на снижение потерь топлива, поддержание необходимого давления в баках, точное определение остаточного количества криогенного топлива и перекачку топлива между резервуарами в условиях микрогравитации. Эти технологии в перспективе откроют возможность создания орбитальных топливных баз, предназначенных для дозаправки космических аппаратов, следующих к Луне или Марсу. В настоящее время ракеты обязаны перевозить весь необходимый запас топлива с момента запуска с Земли, что влечёт за собой увеличение их массы и стоимости вывода на орбиту. Благодаря появлению орбитальных заправочных станций, космические аппараты смогут запускаться с меньшей массой и пополнять топливные запасы непосредственно в процессе полёта.

LOXSAT проведет на орбите около девяти месяцев, в течение которых будет показано в действии 11 различных технологий, касающихся работы с криогенными жидкостями. Эта миссия разработана как полигон для оценки эффективности систем, которые до недавнего времени в основном испытывались на Земле или в рамках небольших экспериментов. NASA рассматривает это как важный этап и для программы «Артемида», поскольку подобные технологии могут найти применение в будущих пилотируемых полетах к Марсу.