Загрязненный воздух в городских условиях негативно влияет на состояние лимфатических узлов, расположенных в легких. Частицы пыли и сажи накапливаются в них, приводя к их потемнению и снижению защитных функций.
В организме человека насчитывается несколько сотен лимфатических узлов, выполняющих ключевую функцию в защите от раковых заболеваний и инфекций. В них происходит фильтрация лимфы, а также выявляются чужеродные антигены, сохраняется иммунная память, развиваются клетки-лимфоциты и так далее. В норме лимфоузлы имеют бежево-розовый цвет. Однако у людей, годами вдыхающих загрязненный воздух, они становятся черными, словно легкие закоренелого курильщика. Это продемонстрировали ученые из Колумбийского университета, статья которых опубликована в журнале Nature Medicine.
Донна Фарбер и ее соавторы провели исследование лимфатических узлов у 84 умерших жителях США в возрасте от 11 до 93 лет, включая как курильщиков, так и некурящих. В ходе работы было установлено, что цвет лимфатических узлов изменяется с возрастом. У молодых людей, в подростковом и юношеском возрасте, они сохраняют бежево-розовый оттенок. Однако у людей старше 30 лет лимфоузлы постепенно темнеют и к 60 годам приобретают вид небольших угольков.
Ученые установили, что изменения происходят исключительно в лимфоузлах, находящихся в легких. Лимфоузлы в желудочно-кишечном тракте и других органах тела могут сохранять нормальный цвет на протяжении всей жизни. По мнению исследователей, это свидетельствует о том, что причиной почернения является воздействие загрязненного воздуха, который насыщает легкие большим количеством пыли и сажи. Гистологическое исследование черных лимфоузлов подтвердило эту гипотезу. При микроскопическом анализе в них были обнаружены частицы, проникшие в межклеточное пространство и даже внутрь клеток.
Макрофаги, являющиеся иммунными клетками, активно поглощают и переваривают бактерии, остатки мертвых клеток и чужеродные частицы, что приводит к их накоплению в этих клетках. По словам ученых, макрофаги буквально «задыхаются» под грузом такого количества пыли и сажи и теряют способность выполнять свои обычные функции. Все это резко снижает способность организма сопротивляться инфекциям, особенно тем, что передаются воздушно-капельным путем.