Все больше внимания в науке о старении уделяется вопросам питания. Исследователи стремятся выяснить, каким образом продукты, которые мы едим, и, в целом, наши пищевые привычки, воздействуют на продолжительность жизни. Считается, что это влияние проявляется не напрямую, а через промежуточные факторы, такие как эпигенетические механизмы. Гипотезу об этом проверили ученые из США, проведя исследование на близнецах, придерживающихся растительной диеты.
Вся информация, определяющая формирование и развитие нашего организма, содержится в ДНК. Однако, значительную роль играет и окружающая среда. В настоящее время известно о множестве внешних факторов, оказывающих влияние на экспрессию генов, что является предметом изучения эпигенетики. Одним из таких факторов является метилирование ДНК. Этот процесс заключается в присоединении химических меток – метильных групп – к одному из компонентов ДНК, а именно к цитозину.
Метилирование ДНК начинается в раннем возрасте и может сохраняться на протяжении всей жизни. Некоторые исследователи связывают это явление, например, с отсроченными последствиями пережитых в детстве травм. На процесс метилирования влияет широкий спектр факторов, в том числе и питание. Этот вопрос в настоящее время активно изучается. Однако, как правило, в исследованиях сравниваются обычные диетические подходы или схожие с ними. О влиянии исключительно растительного питания на эпигенетические свойства известно значительно меньше. Чтобы внести ясность в этот вопрос, ученые из нескольких американских организаций и институтов, под руководством Стэндфордского университета, провели контролируемое рандомизированное исследование с участием близнецов. Результаты опубликованы в BMC Medicine.
Для проведения двухмесячного эксперимента были отобраны 22 пары здоровых однояйцевых близнецов в возрасте старше 18 лет. Каждую пару разделили: один из близнецов придерживался веганской диеты, а второй, для контрольной группы, продолжал придерживаться всеядного рациона. В течение первых четырех недель участникам предоставлялись готовые меню, затем следующие четыре недели они самостоятельно составляли рацион, следуя предоставленным рекомендациям. Мониторинг соблюдения диеты осуществлялся с помощью анкетирования и специального приложения.
На всех участников исследования брали кровь в начале, середине и конце эксперимента для определения длины теломер, расчета биологического возраста на основе эпигенетических механизмов и оценки уровня метилирования ДНК. Через четыре недели одноименная пара прекратила участие в эксперименте. В общей сложности был проанализирован объем данных, полученных от 21 пары близнецов. Средний возраст участников составил 40 лет, при этом женщины составляли 77,3 процента от общего числа.
Для изучения данных исследователи использовали широкий спектр методов, среди которых определение возраста различных органов, оценка состояния иммунной системы и прогнозирование вероятности развития диабета второго типа.
«Авторы отметили, что научные исследования подтверждают различия в ответах организма на веганское и всеядное питание. Они также подчеркнули, что у веганов наблюдалось существенное замедление эпигенетического старения, что подтвердилось данными различных эпигенетических часов, откалиброванных на клинические и фенотипические показатели.
Установлено, что у людей, перешедших на веганскую диету, наблюдалось снижение уровня воспалительных биомаркеров и признаков, указывающих на заболевания сердца, печени, а также нарушение метаболических и эндокринных процессов. Кроме того, веганы в среднем сбросили на два килограмма больше веса по сравнению с людьми, придерживающимися всеядного рациона.
По мнению профессора Тома Сандерса из Королевского колледжа в Лондоне, кратковременный отказ от продуктов животного происхождения может быть полезным, однако негативные последствия, связанные с нехваткой необходимых веществ, могут проявиться спустя годы Science Media Center. Если дефицит витамина B12 не устраняется, это может вызвать сбои в работе нервной системы. Данные, полученные в результате длительного наблюдения за веганами, указывают на снижение плотности костной ткани и более былую потерю мышечной массы с возрастом.
«В своем исследовании, продолжение публикации ноября 2023 года, было показано, что дефицит калорий у веганов способствует снижению веса, что, возможно, связано с более здоровым метилированием ДНК, – отметила Диана Меллор, представитель Британской ассоциации диетологов. Однако, по ее словам, потенциальные преимущества, связанные с управлением метилированием ДНК, пока остаются теоретическими и не являются прямой причиной долголетия. Эксперт считает, что различия, выявленные в ходе эксперимента, могут быть объяснены более высоким потреблением растительной пищи веганами.