Примененный подход достаточно уникален, и пока не определено, возможно ли его воспроизвести в больших масштабах. Ученые рассчитывают, что смогут оказывать лечение до пятидесяти пациентов ежегодно.
Вирус иммунодефицита человека, как правило, не поддается лечению. Это связано с тем, что он размножается внутри клеток иммунной системы, отвечающей за борьбу с вирусами. В результате организм лишается возможности противостоять инфекции.
У небольшой части европейцев (около 1% от общей численности) наблюдается устойчивость к ВИЧ, обусловленная редкой генетической мутацией, препятствующей проникновению вируса в клетки. В отсутствие данной мутации, после заражения ВИЧ, излечение маловероятно и требует постоянного приема лекарственных препаратов, подавляющих вирусную нагрузку до уровня, предотвращающего развитие синдрома приобретенного иммунодефицита.
Но иногда удается изменить ход событий. Прежде всего, два человека излечились от ВИЧ самопроизвольно, без лекарств. Как именно — до сих пор не ясно, но медики подозревают наличие у них каких-то необычных мутаций.
В трех случаях люди, получавшие лечение от лейкемии, избавились от ВИЧ. При лейкемии наблюдается дефицит лейкоцитов, и для борьбы с ней пациентам была проведена пересадка стволовых клеток костного мозга, необходимых для выработки белых кровяных телец.
Донорами стволовых клеток были люди с мутацией одного из рецепторов на поверхности человеческих клеток — CCR5-Δ32. Именно она защищает 1% коренных европейцев от заражения ВИЧ. Лейкоциты — часть иммунной системы, и, по всей видимости, будучи не в силах их поразить, ВИЧ исчезал из организма человека.
Теперь американские врачи заявили о четвертом случае излечения от вируса. В этот раз речь идет об американке, которая получила не только пересадку стволовых клеток костного мозга, но и пуповинную кровь донора с подобной мутацией. Пуповинная кровь, как можно догадаться, остается в плаценте и пуповинной вене после рождения ребенка. В ней содержатся стволовые клетки, причем отбор на совместимость донора в случае пуповинной крови менее строгий, чем при выборе другого источника стволовых клеток: риск их отторжения в случае пуповинной крови ниже.
Пересадку стволовых клеток от взрослого донора (а также переливание пуповинной крови) выполнили еще в 2017 году. Врачи сначала дождались регрессии признаков лейкемии (отмена препаратов, подавляющих ВИЧ, при дефиците лейкоцитов несет опасность). После этого антиВИЧ-терапия была прекращена, и в течение 14 месяцев наблюдение велось для подтверждения отсутствия реактивации вируса. Только сейчас врачи имеют основания полагать о полном выздоровлении женщины.
Лечение с использованием стволовых клеток и пуповинной крови – сложный процесс, требующий поиска подходящих доноров и включающий в себя непростую операцию. В связи с этим, широкого распространения данный метод, вероятно, не получит. Один из специалистов, принимавших участие в лечении, указывает, что даже в будущем в США терапия данного типа может быть доступна примерно 50 пациентам в год.
Теоретически, избавление от ВИЧ с помощью стволовых клеток возможно и для людей, не страдающих лейкемией. Однако, для того чтобы этот процесс стал широко распространенным, необходимо научиться стабильно создавать стволовые клетки с заданными характеристиками, что на данный момент остается сложной задачей для науки.