Американские исследователи создали антивирусный порошок для ингаляций. Попадая в дыхательные пути, он покрывает их защитным гелем. Эксперименты на животных продемонстрировали, что он не затрудняет дыхание, но эффективно блокирует проникновение вирусов в клетки.
Вакцинация обеспечивает достаточную защиту от тяжелого течения COVID-19, вызванного вирусом SARS-CoV-2. Однако с течением появления новых штаммов вируса эффективность таких препаратов падает. В тот период, пока прививка обновленной вакциной еще недоступна, можно использовать временную защиту в виде вдыхаемого порошка. Попадая в дыхательные пути, он превращается в гель, который не позволяет вирусу инфицировать клетки. С такой идеей выступили ученые из Университета Северной Каролины, статья которых опубликована в журнале Nature Materials.
Концепция «вдыхание сферических частиц гидрогеля для усиленной защиты легких» (SHEILD, англ. «щит») была разработана группой профессора Кэ Чэна (Ke Cheng). Для создания этого вещества использовались только биосовместимые компоненты: полиакриловая кислота, эфир N-гидроксисукцинимида и желатин. В высушенном виде они представляют собой порошок, но после вдыхания и взаимодействия с влагой они быстро поглощают ее, трансформируясь в мягкий гель. Этот гель покрывает внутреннюю поверхность дыхательных путей, создавая барьер, который не позволяет вирусам контактировать с клетками.
Новаторский подход был протестирован на лабораторных животных. Исследования показали, что гель сохраняется в верхних дыхательных путях мышей в течение восьми часов, уменьшая вероятность заражения на 75 процентов, при этом не вызывая затруднений дыхания и не оказывая других негативных последствий. Дальнейшие эксперименты были проведены на зеленых мартышках, которым через восемь часов после вдыхания SHEILD вводили различные штаммы SARS-CoV-2, включая «дельту». Через неделю авторы исследования оценили концентрацию патогена и выявили, что у обезьян, защищенных гелем, вирусная нагрузка была в 50-300 раз ниже, чем у животных контрольной группы.
Клинические испытания и получение одобрения американского Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) уже находятся в стадии подготовки у Кэ Чэна и его коллег. Планируется, что порошок SHEILD будет вводиться с помощью ингаляторов, подобных тем, что применяются, например, пациентами с астмой. Введение препарата в нос в начале дня или перед посещением мест с большим скоплением людей позволит получить усиленную защиту от вируса.