Исследователи обнаружили сильную корреляцию между смертностью от сердечно-сосудистых заболеваний и распространенностью фталатов, которую нельзя объяснить другими факторами. В одной возрастной группе фталата связаны со centaines тысяч смертей ежегодно. Наиболее высокое их содержание не всегда наблюдается в странах с наибольшим объёмом пластика.
Большинство пластмасс в исходном виде жесткие и хрупкие. Для изготовления из них труб, трубок, контейнеров для еды и других изделий, используемых в быту и промышленности, добавляют пластификаторы — фталаты, повышающие гибкость. Одним из самых распространенных является ди-(2-этилгексил)-фталат.
Учёные из Соединённых Штатов Америки сравнили сведения мировых обзоров уровня ди-(2-этилгексил)-фталата в разных странах с показателями смертности от инфарктов и инсультов в этих же странах. опубликованы в журнале eBioMedicine.
Связь между уровнем фталатов и смертностью от сердечно-сосудистых заболеваний не исчезла даже после учёта других факторов, повышающих риск смерти от этих причин. В 2018 году количество смертей, связанных с ди-(2-этилгексил)-фталатом, составило 356 тысяч, что эквивалентно 13,5 процентам от общего числа в возрастной группе 55-64 года. Утраченных лет жизни у умерших превысило 10 миллионов.
Наука пока не дала исчерпывающего ответа, поскольку исследователи изучили лишь одну возрастную группу и ограниченный вид фталатов. В действительности общее воздействие таких соединений может быть значительно выше заявленной цифры в 356 тысяч погибших ежегодно.
Исследователи выдвинули гипотезу о том, что причиной смерти может быть воспалительная реакция в крупных сосудах. Такая реакция уже была описана в ряде научных работ. Удивительно, что доля смертей от подобных причин значительно выше в странах Ближнего Востока, Южной и Восточной Азии по сравнению со средним показателем для всего мира. Общее содержание фталатов у населения Южной Азии (например, Индии) и Ближнего Востока оказалось более высоким, чем в других регионах планеты.
Несмотря на то, что во многих странах таких смертей меньше, ситуация часто различается даже в пределах одной страны. К примеру, в США и африканских государствах есть как группы населения с низким, так и с высоким уровнем фталата в организме.
Высокий уровень контактов с фталатами часто наблюдался не из-за большого потребления пластиков в конкретной стране, а из-за строгих ограничений на допустимый уровень загрязнений окружающей среды промышленностью. Другой важный фактор — плотность населения: страны с большей численностью населения концентрируют больше фталатов на единицу площади, что может негативно влиять на сердечно-сосудистую смертность, даже если подушевое потребление пластиков там не так велико.
Ученые считают фталаты причиной распространения избыточного веса за последние полвека. Другие исследователи связывают фталаты с падением уровня тестостерона у мужчин, изменением половых органов новорожденных и уменьшением частоты половых актов во всем мире.