Когда кто-то поблизости зевает, у вас может возникнуть такое же желание. По мнению ученых, это связано с работой зеркальных нейронов, которые, своего рода, «отражают» наблюдаемое действие в мозге. Однако механизмы, лежащие в основе подражательного поведения, до сих пор не до конца поняты. Итальянские исследователи провели эксперимент и выявили принципы, побуждающие человека повторять чужие действия, а также те, что подавляют имитацию.
Имитация действий других людей, происходящая как автоматически, то есть непроизвольно, так и намеренно, является обычной чертой сложных социальных взаимодействий. В частности, мы можем неосознанно повторять выражения лица собеседника или перенимать его манеру речи. Однако, такое подражание не всегда уместно и нуждается в сдерживании: например, вратари в футболе должны подавлять автоматическое копирование движений нападающего, чтобы успешно отбить пенальти.
Механизмы, лежащие в основе имитационного поведения, до сих пор не изучены полностью. Некоторые исследователи полагают, что это связано с активацией зеркальных нейронов в головном мозге, которые реагируют на движение и «отражают» его. Но, во-первых, значение нервных клеток этого типа остается предметом дискуссий, а во-вторых — не было известно, каков именно вклад каждого из задействованных нейронных путей и как мозг регулирует нежелательное подражательное поведение.
Ученые из Болонского университета (Италия), Католического университета в Мауле (Чили) и Университета «Сапиенца» в Риме (Италия) провели исследование нейронных механизмов, определяющих автоматическое и намеренное подражание. Итогом их работы опубликовал научный журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.
В исследовании приняли участие 80 совершенно здоровых взрослых, которые были распределены на четыре группы, каждая из которых имела протоколом кортико-кортикальной парной ассоциативной стимуляции головного мозга. Каждый участник исследования выполнял по два задания: на автоматическую и произвольную манипуляцию. Ученые манипулировали связями между лобными областями головного мозга (в частности, вентральной премоторной корой, дополнительной моторной областью и первичной моторной корой) и анализировали, влияют ли их действия на имитационное поведение разных типов.
Анализ показал, что различные зоны моторной коры отвечают за разные социальные функции. Важно отметить, что характер стимуляции и область воздействия по-разному влияли на нейронные связи, участвующие в воспроизведении.
«Согласно результатам исследования, более тесная взаимосвязь между вентральной премоторной корой и первичной моторной корой стимулирует автоматическое подражание, а снижение этой связи вызывает обратную реакцию. В то же время, дополнительная моторная кора, по всей видимости, играет ключевую роль в когнитивном контроле двигательной системы: более сильная связь между ней и первичной моторной корой позволяет сдерживать нежелательное подражание», — заявили ученые.
Авторы исследования подчеркивают, что понимание принципов имитационного поведения критически важно, так как это значимая составляющая социального взаимодействия человека, определяющая большую часть его повседневной деятельности. Полученные данные помогут определить, каким образом можно воздействовать на пластичность мозга для усиления или ослабления подражания различных видов. Это может найти применение в терапии неврологических заболеваний и нарушений социального поведения, способствуя улучшению когнитивных способностей.