После прекращения злоупотребления алкоголем мозг может восстановить свою структуру, как установили американские ученые, и этот процесс занимает относительно короткий срок.
По данным Всемирная организация здравоохранения утверждает, что не существует безопасной нормы употребления алкоголя для здоровья. Употребление спиртных напитков может привести к развитию различных заболеваний, включая не менее семи видов рака. Также широко известны и негативные последствия пьянства для мозга: у людей с этой пагубной привычкой, как правило, истончаются участки коры головного мозга — «морщинистого» внешнего слоя, отвечающего за многие высшие когнитивные функции.
Несмотря на это, человеческий организм способен к самовосстановлению. Предыдущие исследования показывали, существуют данные о том, что некоторые участки мозга способны к регенерации при прекращении употребления алкоголя. Однако скорость и степень такого восстановления остаются не до конца ясными?
«Ограниченное число долгосрочных исследований, изучающих изменения толщины коры головного мозга в процессе отказа от алкоголя, фокусируются преимущественно на первом месяце трезвости. <…> Вопрос о том, насколько восстанавливается зональная толщина коркового слоя при продолжительном воздержании (более шести месяцев), остается не до конца выясненным», — отмечается в новой работе, опубликованной в журнале Alcohol.
Чтобы понять суть вопроса, группа ученых во главе с психиатром и экспертом в области поведенческих наук Тимоти Дураццо ( Timothy Durazzo) исследователи из Стэнфордского университета проанализировали МРТ-снимки пациентов с алкоголизмом, получавших лечение в медицинских учреждениях и клиниках Сан-Франциско. Сканирование головного мозга выполнялось через неделю, месяц и 7,3 месяца после прекращения употребления алкоголя.
Всего в исследовании рассмотрели 88 участников с алкогольной зависимостью. Некоторым участникам (20 человек) присоединились к проекту после месяца воздержания, из-за чего снимки после недельного периода воздержания у них отсутствовали. Магнитно-резонансная томография (МРТ) была проведена у 40 человек, которые не употребляли алкоголь на протяжении всего исследования.
Для сравнения исследователи также изучили МРТ-изображения 45 человек, не имеющих вредных привычек в виде курения и алкогольной зависимости, проживающих в Сан-Франциско. Участники этой контрольной группы прошли МРТ-сканирование в начале исследования и повторно через девять месяцев, чтобы исключить вероятность изменений в анализируемых областях коры головного мозга.
С помощью специализированной компьютерной программы FreeSurfer исследователи оценили толщину коркового слоя в 34 областях с усреднением измерений по левому и правому полушариям мозга. Наиболее выраженное восстановление коры у людей с алкоголизмом наблюдалось после 7,3 месяца со дня отказа от спиртного. По прошествии этого времени в 24 из 34 рассмотренных участков измерения толщины коры оказались статистически эквивалентны результатам контрольной группы.
Установлено, что у людей, прекративших употребление алкоголя, наблюдалось наиболее интенсивное увеличение толщины коры головного мозга во всех 34 областях уже на протяжении первой недели – первого месяца воздержания, после чего темпы роста снижались. Процесс восстановления был замедлен у тех, кто имел повышенное кровяное давление или уровень холестерина, а также у курильщиков.
Результаты исследования вселяют оптимизм и предоставляют новые сведения о восстановлении мозга после прекращения употребления алкоголя, однако ограниченный размер выборки и ее неоднородность не позволили сделать общие выводы. Кроме того, исследователи не оценили, повлияли ли изменения в коре головного мозга на ее функционировании.
«Для выяснения взаимосвязи между восстановлением толщины коры головного мозга при длительном отказе от алкоголя и нейрокогнитивными, а также психосоциальными показателями, требуются более масштабные исследования с длительным наблюдением», — заявили авторы.