Американские ученые установили, что эмоциональные воспоминания формируются благодаря работе, происходящей в области мозга, включающей миндалину и гиппокамп. Установлено, что при депрессии, которая нередко сопровождается проблемами с памятью, наблюдаются сбои в электрической активности этой области мозга.
Люди обычно лучше запоминают события, вызывающие сильные эмоции, по сравнению с нейтральными. Например, день свадьбы запоминается гораздо лучше, чем обычный рабочий день. Исследователи из университетов Пенсильвании и Колумбия, Национального института здоровья и Медицинской школы Икана на горе Синай (США) провели более детальное изучение этого явления. Их работа опубликована в журнале Nature Human Behavior.
Исследования нейронных механизмов зачастую проводятся на животных, поскольку это позволяет получить прямой доступ к мозгу для регистрации активности и проведения экспериментов, например, для демонстрации разрушения нейронных цепей. Однако наблюдение и детальное описание таких явлений, как улучшение эмоциональной памяти, затруднено при использовании животных моделей.
Для изучения данного процесса у людей, исследователи провели серию экспериментов, в которых приняли участие 148 пациентов с эпилепсией. В рамках первого этапа исследования, 147 испытуемым была проведена прямая внутричерепная запись мозговой активности с целью локализации и лечения эпилептических приступов. Во время проведения исследования, участники выполняли задания, направленные на оценку эпизодической памяти. Им предлагалось запоминать списки слов, в то время как электроды, установленные в гиппокампе и миндалине, фиксировали электрическую активность мозга.
Ученые выяснили, что испытуемые лучше запоминают слова, которые, вероятно, обладают большей эмоциональной значимостью (например, «собака», «нож»), по сравнению с нейтральными словами, такими как «стол». Исследователи наблюдали, что каждый раз, когда участники запоминали эмоционально окрашенные слова, во время запоминания эмоционально окрашенных слов наблюдалось усиление высокочастотной нейронной активности в цепи миндалина — гиппокамп. Однако, когда испытуемые запоминали нейтральные слова или не могли их припомнить, подобной тенденции не фиксировалось. Это побудило исследователей к размышлениям о возможности улучшения памяти посредством терапевтического воздействия на миндалину и гиппокамп.
Во втором эксперименте приняли участие 19 пациентов из той же когорты. Исследование продемонстрировало, что высокочастотная электрическая стимуляция гиппокампа выборочно уменьшала запоминание эмоциональных стимулов, одновременно снижая высокочастотную активность в этой области мозга. Таким образом, авторы пришли к заключению, что подавление мозговой активности, связанной с эмоциональной памятью, приводит к её снижению.
В последующем эксперименте исследователи изучали, как меняется эмоциональная память, а также оценивали настроение и общее самочувствие участников. У 19 человек с диагностированной депрессией наблюдалось одновременное ухудшение эмоциональной памяти и снижение высокочастотной активности в гиппокампе и миндалине. Ученые выражают надежду, что их исследование станет отправной точкой для дальнейших работ, посвященных изучению расстройств памяти и поиску способов их лечения.