Полученные данные исследования подтверждают предположение о том, что причиной так называемого синдрома Войны в Персидском заливе, возникшего у военнослужащих, послужило боевое отравляющее вещество нервно-паралитического действия.
Ученые более трех десятилетий пытаются установить причину таинственного «синдрома Войны в Заливе» — группы необъяснимых и продолжительных симптомов, затронувших военнослужащих, принимавших участие в этом конфликте. В начале 1990-х годов коалиция, состоящая из 35 стран под руководством Соединенных Штатов, выступила против вторжения Ирака в Кувейт и направила в регион приблизительно миллион военнослужащих.
Американские ученые из Юго-западного медицинского центра Техасского университета под руководством профессора Роберта Хейли подтвердили предположение, что причиной отравления стал нервно-паралитический газ зарин – изопропиловый эфир фторангидрида метилфосфоновой кислоты, не имеющий цвета и запаха. Результаты работы опубликованы в журнале Environmental Health Perspectives и сопровождаются редакционной статьей ведущих эпидемиологов-экологов.
Основные боевые действия в ходе войны в Заливе развернулись в период проведения операций « Щит пустыни» (август 1990-го — январь 1991 года) и «Буря в пустыне» (в период с января по февраль 1991 года последовал этап, когда многие люди – десятки тысяч – столкнулись с разнообразными симптомами. Среди них наблюдались усталость, ухудшение памяти и снижение концентрации внимания, сложности с подбором слов, бессонница, расстройства пищеварения (диарея или запор), покалывания и онемение кожи, нарушение равновесия и терморегуляции, приступы головокружения, интенсивная соматическая боль, половые дисфункции и другие проявления. Негативное воздействие затронуло как военнослужащих, непосредственно участвовавших в боевых действиях, так и вспомогательные подразделения.
Использование нейровизуализации, электроэнцефалографии и тестов вегетативной нервной системы в клинических исследованиях позволило выявить дисфункции головного мозга и периферической нервной системы. Различные факторы могли быть причиной этих нарушений, включая стресс, вакцинацию, последствия пожаров на нефтяных скважинах, а также воздействие пестицидов, обедненного урана, нервно-паралитического газа и антидотов к нему.
Несмотря на многочисленные исследования, авторам не удалось достичь всеобщего признания ни одной из выдвинутых гипотез, хотя и были обнаружены определенные статистические закономерности. В феврале 2021 года Роберт Хейли и его коллеги опубликовали работу, в которой сообщалось, что после проверки мочи полутора сотен ветеранов Армии Соединенных Штатов на наличие изотопов урана в образцах ничего подобного не обнаружили. Напомним, из урана-238 изготавливали сердечник ряда снарядов, которые американские ВС применяли во время «Бури в пустыне».
Хейли утверждал, что еще в 1995 году были замечены все признаки воздействия нервно-паралитического вещества на военных, но для получения «неопровержимых доказательств» потребовалось значительное время».
«В первом опубликованном эпидемиологическом исследовании, посвященном экологическим факторам риска и завершенном через четыре года после войны, наша группа установила наиболее тесную связь «синдрома Войны в Заливе» с воздействием фосфорорганического нервно-паралитического агента, о котором сообщали сами участники, и с неблагоприятными последствиями от приема лекарственных средств для защиты от нервно-паралитического газа, содержащих карбамат пиридостигмина бромид. Чтобы попытаться объяснить, почему «синдром Войны в Заливе» развился лишь у части людей, подвергшихся воздействию этих веществ, мы провели исследование. И обнаружили, что «синдром Войны в Заливе» связан с активностью изофермента Q сывороточного фермента параоксоназа 1 (Авторы новой работы отмечают, что (PON1) — это известный генетический фактор, влияющий на восприимчивость к фосфорорганическим соединениям, которые подавляют холинэстеразу, в том числе к нервно-паралитическим веществам.
Ученые утверждают, что PON1 осуществляет гидролиз параоксона и диазоксона — активных метаболитов инсектицидов паратиона и диазинона соответственно, а также отравляющих веществ, таких как зарин и зоман. Каждый человек обладает двумя копиями гена PON1, что определяет генотип: QQ, RR или QR. Вариант Q приводит к образованию фермента крови, который эффективно расщепляет зарин, тогда как вариант R способствует расщеплению других химических веществ, но не обеспечивает эффективного гидролиза зарина.
Первоначально зарин предназначался для использования в качестве пестицида, однако впоследствии его стали применять в химическом оружии, поскольку его высокая токсичность делает невозможным применение в сельском хозяйстве. В 1997 году вступила конвенция, подписанная 162 странами — участницами ООН, она запрещала производство и накопление химического оружия, включая зарин. В качестве боевого вещества он преимущественно существует в виде паров, которые могут распространяться по ветру на расстояние до 20 километров от точки применения, в зависимости от погодных условий. Вещество может проникать в организм через кожу или органы дыхания, оказывая поражающее воздействие на нервную систему. При высоких концентрациях зарин часто приводит к летальному исходу, а при низких — вызывает длительные нарушения мозговой деятельности.
Американские военные заявляли об обнаружении отравляющих веществ, в том числе зарина, в Ираке во время Войны в Персидском заливе. В частности, весной 1991 года на спутниковые снимки попало крупное облако, напоминающее гриб, поднявшееся от иракского склада боеприпасов в Хамисии — его поразила авиация США и коалиции, а затем ударила по расположенным неподалеку наземным позициям американских и союзнических войск. Предполагается, что в результате уничтожения склада в атмосферу попали нервно-паралитические вещества, такие как зарин и циклозарина). Несмотря на то, что сами участники боевых действий утверждали о воздействии зарина, критики высказывали сомнения в объективности их показаний.
Профессор Хейли подчеркивает, что новое исследование имеет революционное значение, поскольку его выводы не опираются исключительно на личные воспоминания. Исследователи изучили данные, полученные от 508 ветеранов с «синдромом Войны в Заливе», и 508 ветеранов, у которых не наблюдалось признаков этого состояния. Участники исследования предоставили образцы крови, включая сыворотку, плазму (разделенные на аликвоты), а также были проведены анализы лейкоцитов на ДНК. Кроме того, ветераны рассказывали о своем опыте участия в войне.
Образцы были проверены на наличие различных вариантов гена PON1. Исследователи отметили, что «синдром Войны в Заливе» наблюдался значительно чаще у ветеранов, имеющих аллель R (генотипы RR или QR), а также у людей с пониженным уровнем активности изофермента Q в сыворотке крови. Подобная картина указывает на повышенную чувствительность к нервно-паралитическим веществам.
Была установлена взаимосвязь между синдромом и тем, подвергались ли участники боевых действий воздействию сигналов химической тревоги: у людей с генотипом QQ риск развития синдрома увеличивался в 3,75 раза, у носителей генотипа QR — в 4,43 раза, а у людей с генотипом RR — в 8,91 раза. Солдаты с генотипом RR и низким уровнем воздействия зарина в семь раз чаще сталкивались с «синдромом Войны в Заливе» вследствие взаимодействия факторов, помимо повышения риска от каждого фактора по отдельности. Генетики-эпидемиологи считают, что этот показатель свидетельствует о высокой вероятности того, что зарин стал причиной развития синдрома.
«Более 100 тысяч ветеранов Войны в Персидском заливе до настоящего времени не получают необходимой помощи из-за проблем со здоровьем, и мы верим, что наша работа поможет ускорить разработку более эффективных методов лечения, — заключил Хейли.