Более двадцати лет увлеченный энтузиаст Тим Фрид добывал змеиный яд и вводил его себе в небольших дозах в лаборатории, расположенной в подвале его дома. Этот отчаянный шаг способствовал созданию учеными первую в мире сыворотку, способную спасти жизни людей от ядов самых опасных змей на планете.
По информации, предоставленной Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ), ежегодно число смертей, связанных с последствиями укусов ядовитых змей, погибают от 81 410 до 137 880 человек. Еще до 400 000 ежегодно становятся инвалидами. Они получают настолько тяжелые повреждения (например, обширный некроз тканей), что у них остаются устойчивые физические нарушения — порой вплоть до ампутации конечностей.
Традиционные антидоты (противоядия) создают по технологии XIX века: лошадям или овцам вводят яд определенного вида змей, что стимулирует выработку антител. Эти антитела затем извлекают и применяют в медицинских целях. Полученные сыворотки эффективны только против конкретных видов ядов и нередко провоцируют серьезные аллергические реакции, вызванные содержащимися в них чужеродными белками. К примеру, противоядие от укуса тайпана ( Oxyuranus scutellatus) бесполезно против кобры. В бедных районах, где обитают десятки ядовитых видов, это превращается в смертельную лотерею. Поэтому в разных регионах приходится хранить запасы десятков видов сывороток, что может быть затруднительно. Именно эта проблема подтолкнула ученых к поиску новой стратегии.
Исследователи обратили внимание на Тима Фрида — мужчина в течение 18 лет намеренно вводил себе микродозы змеиного яда. Он сделал сотни инъекций, используя яд от 16 наиболее опасных видов змей. Постепенно увеличивая дозировку, он сформировал иммунитет, способный противостоять даже нейротоксинам, смертельным для лошадей. История Фрида привлекла внимание ученых из различных университетов США и представителей медицинских компаний, которые предложили ему сотрудничество.
«Иммунная система донора представляет собой уникальное явление. У Фрида сформировались антитела, способные нейтрализовать сразу несколько нейротоксинов», — пояснил один из авторов исследования Джейкоб Гланвилл ( Jacob Glanville), руководитель медицинской компании Centivax, занимающейся разработкой вакцин.
Фрид дал согласие на участие в научном исследовании. Специалисты получили у него образец крови и приступили к выделению антител, способных противостоять нейротоксинам, производимым различными видами змей. Данные антитела обладают способностью идентифицировать и нейтрализовать нейротоксины, выделяемые сразу несколькими видами аспидов ( Elapidae) — это большое семейство включает в себя ядовитых змей, чей яд воздействует на нервную систему, вызывая паралич. К этому семейству относятся кобры, мамбы, тайпаны, тигровые змеи, крайты и другие виды.
Каждое антитело проверяли на мышах, которым была введена смертельная доза яда. Результаты экспериментов продемонстрировали, что два антитела, LNX-D09 и SNX-B03, в сочетании с молекулой вареспладиб нейтрализуют яды 19 самых ядовитых видов змей из списка ВОЗ.
Сочетание трех веществ обеспечило полную защиту мышей от воздействия тринадцати различных факторов. В отношении еще шести компонентов наблюдался лишь частичный эффект, однако и этот результат оказался более эффективным, чем у всех известных ранее противоядий. К примеру, обычные сыворотки способны нейтрализовать воздействие всего одного или двух видов.
Созданное лекарственное средство продемонстрировало эффективность в ходе испытаний, проведенных на мышах. В дальнейшем исследователи намерены оценить его действие на собаках, которых нередко доставляют в австралийские ветеринарные клиники с признаками укуса змей. Это позволит изучить эффективность препарата в условиях, приближенных к реальным.
Далее планируется разработка подобного антидота для другого семейства ядовитых змей — гадюковых ( Viperidae), в тех регионах, где отсутствуют аспиды, встречаются другие виды, что и было зафиксировано. Ученые приступили к отбору необходимых веществ и проведению испытаний.
Ученые утверждают, что идеальной целью является разработка единой сыворотки, способной нейтрализовать яды всех змей. Тем не менее, вероятно, потребуется создание двух отдельных лекарственных средств: для ядов аспидов и для ядов гадюк.
В перспективе ученые планируют привлечь финансирование от частных фондов, государственных структур и фармацевтических предприятий. Это позволит организовать производство и приступить к клиническим исследованиям, проводимым на людях.
Научная работа опубликована в журнале Cell.