Онкологические исследования выявили причину, по которой грудное вскармливание заметно уменьшает вероятность возникновения рака молочной железы. Ученые установили, что лактация стимулирует рост определенных клеток, которые сохраняются в ткани груди на протяжении многих лет и обеспечивают защиту от злокачественных опухолей.
Рак молочной железы занимает второе место в мире по распространенности среди всех форм онкологических заболеваний. Уже много лет врачи и ученые наблюдают четкую закономерность: у женщин, практикующих грудное вскармливание, вероятность возникновения данного заболевания меньше, чем у тех, кто не кормил ребенка грудью. По данным статистики, каждый год грудного вскармливания снижают вероятность возникновения рака на 4,3 процента . Особенно выражен этот защитный эффект у женщин, ставших матерями в более зрелом возрасте.
До недавнего времени биологические факторы, обуславливающие данный феномен, не были полностью выяснены. Ученые высказывали предположения о влиянии изменений в структуре ткани молочной железы и гормональных сдвигов.
Для выяснения точных причин, международная группа онкологов во главе с Шэрин Лой ( Sherene Loi) исследователи из Онкологического центра Питера Маккаллума в Австралии провели обширное изучение тканей молочных желез 260 женщин в возрасте от 20 до 70 лет. В эксперименте приняли участие женщины, представляющие различные этнические группы, с разным количеством детей или без них, а также с различным опытом грудного вскармливания. При этом ни у одной из участниц ранее не было диагностировано заболевание раком груди.
В результате тщательного анализа и сопоставления имеющихся данных Лой и ее соавторы установили, что в ткани молочной железы у кормящих женщин обнаруживается значительное количество специфических иммунных клеток, известных как Т-лимфоциты CD8+. Эти клетки выполняют роль местной защиты, постоянно готовые к уничтожению аномальных клеток, способных стать злокачественными. Заслуживает внимания, что высокое содержание Т-лимфоцитов CD8+ наблюдалось в тканях молочной железы у женщин даже через пять десятилетий после родов.
По сути, исследования показали, что грудное вскармливание активизирует у матери длительную иммунную защиту, основанную на Т-лимфоцитах CD8+, способную в течение многих лет сдерживать рост раковых клеток. В связи с этим, женщины, практикующие грудное вскармливание, демонстрируют более низкий риск развития рака молочной железы.
Для подтверждения полученных результатов и выявления причинно-следственных связей исследователи провели эксперименты с использованием мышей. Животных разделили на несколько групп. Одна из них прошла полный цикл беременности, лактации и последующего восстановления молочных желез после прекращения кормления детенышей.
У других видов детенышей забирали сразу после рождения, или самки не вынашивали потомство. Исследование ткани молочной железы, проведенное через 28 дней после окончания лактации, когда железы вернулись к исходному состоянию, выявило существенные различия. Только у мышей, прошедших полный цикл кормления детенышей, в ткани было зафиксировано заметное скопление Т-лимфоцитов CD8+.
После этого ученые пересаживали грызунам клетки опухоли тройного негативного рака молочной железы – одной из наиболее агрессивных его разновидностей. У животных, прошедших полный курс кормления, рост опухолей был заметно ниже. Однако, при искусственном уменьшении количества Т-клеток, рост злокачественных клеток возобновился. Таким образом, эти иммунные клетки играют важную роль в защите организма.
Дальнейшие действия включали изучение клинических данных. Лой и ее соавторы провели анализ информации, полученной от более чем тысячи женщин, которым после первых родов был диагностирован тройной негативный рак молочной железы. Выяснилось, что у женщин, поделившихся информацией о грудном вскармливании, в опухолях наблюдалась значительно большая плотность Т-лимфоцитов CD8+. Это свидетельствовало о том, что их иммунная система продолжала эффективно подавлять рост злокачественного образования.
После внесения поправок в данные с учетом других факторов риска, связанных со смертностью от рака молочной железы, например возраста, ученые обнаружили, что женщины, кормившие грудью, в среднем демонстрировали более высокую продолжительность жизни по сравнению с теми, кто не кормил грудью (это статистическое наблюдение относится к группе пациенток с тройным негативным раком). Однако для определения влияния длительности грудного вскармливания на этот показатель имеющихся данных оказалось недостаточно.
По мнению исследователей, Т-лимфоциты CD8+ сначала скапливаются в молочных железах в период лактации, чтобы защитить организм от инфекций, способных вызвать мастит. Выполнив эту задачу, они остаются в органе и начинают выполнять дополнительную, но не менее значимую функцию – обеспечивают защиту от раковых клеток.
Следует учитывать, что взаимосвязь между беременностью и вероятностью развития рака молочной железы не так однозначна, как может показаться на первый взгляд. Если в предыдущих исследованиях указывалось на выраженный защитный эффект для женщин, родивших детей в зрелом возрасте, то в некоторых более ранних работах говорилось о снижении риска, которое наблюдается главным образом при беременности в молодом возрасте.
Новое открытие, сделанное международными учеными, способно пересмотреть методы профилактики и лечения рака груди. Теперь исследователи имеют более глубокое понимание того, почему некоторые женщины обладают естественной устойчивостью к агрессивным формам этого заболевания. Полученные сведения позволят в дальнейшем создать инновационные подходы к профилактике, направленные на активацию аналогичных защитных реакций организма.
По словам Лой, выбор, касающийся грудного вскармливания, является индивидуальным для каждой женщины. Существуют ситуации, когда это не представляется возможным из-за медицинских показаний или социальных факторов. Несмотря на то, что грудное вскармливание может уменьшить вероятность развития онкологических заболеваний, оно не обеспечивает абсолютной гарантии безопасности.
Научная работа опубликована в журнале Nature.