Американские ученые впервые смогли создать правдоподобное представление о том, как воспринимают окружающих люди, страдающие прозопометаморфопсией — крайне редким расстройством, из-за которого лица кажутся искаженными.
В работе, опубликованной в журнале The Lancet, в тексте описывается случай из практики специалистов в области психологии и нейронаук, работающих в Дартмутском колледже, одном из ведущих исследовательских университетов Соединенных Штатов Америки.
58-летний мужчина обратился за медицинской помощью, жалуясь на то, что почти три года он видит искаженные физиономии, напоминающие «демонические» вместо обычных лиц. Ему казалось, что лица сильно растянуты и испещрены глубокими морщинами на лбу, щеках и подбородке. При этом при взгляде на другие объекты, такие как дома и автомобили, подобных искажений он не замечал.
Мужчина заявил, что даже при искажении черт лица он продолжал узнавать людей. Интересно, что на экране или на бумаге пациент видел лица без искажений. Кроме того, исследователи подчеркнули, что визуальные дефекты не вызывали у него ложных убеждений о людях, включая родственников и знакомых.
Лица людей, страдающих этим расстройством, как правило, воспринимаются искаженными. Однако в данном случае симптомы проявлялись исключительно при виде реальных лиц, что дало возможность воспроизвести искажения, которые наблюдал пациент.
В ходе эксперимента мужчина рассматривал лицо собеседника и его фотографию, отображаемую на экране компьютера. Он делился с исследователями своими зрительными ощущениями, указывая на различия, в то время как ученые одновременно вносили корректировки в изображение на дисплее, добавляя описанные искажения. Таким образом, исследователи получили детальное представление о том, как человек с прозопометаморфопсией воспринимает лица других людей.
Специалисты из Дартмутского колледжа отмечают, что симптомы прозопометаморфопсии обычно длятся несколько дней или недель. Однако, в некоторых случаях, как у пациента, упомянутого ранее, искаженное восприятие может сохраняться на протяжении многих лет. По имеющимся публикациям в научных источниках, задокументировано около 75 подобных ситуаций, хотя исследователи полагают, что их число может быть и больше.
«Люди, испытывающие прозопометаморфопсию, часто не рассказывают о трудностях с распознаванием лиц, поскольку боятся, что это будет воспринято как симптом психического заболевания», — рассказал один из авторов, профессор Дартмутского колледжа Брэд Дюшейн (Brad Duchaine), который специализируется на исследованиях, посвященных особенностям обработки лиц человеческим мозгом.
Он отметил, что неоднократно получал от пациентов сведения о том, что им ставили диагноз «шизофрения» и выписывали антипсихотические препараты, в то время как в подобных случаях причина кроется в нарушениях зрительного восприятия.
Об этом нарушении сообщается на сайте американского университета говорится, обработка визуальной информации, касающейся лиц, осуществляется сложной нейронной сетью в мозге. Нарушения в ее работе способны вызывать разнообразные проблемы с распознаванием лиц, включая прозопометаморфопсию.
Причины возникновения расстройства остаются невыясненными, однако существует ряд гипотез, объясняющих его появление. Среди них — прозопометаморфопсия связывают с повреждениями или аномалиями в разных областях мозга (височной, затылочной, теменной и лобных долях). Также известно, что нарушение проявлялось при эпилепсии.