Обсуждается вопрос, можно ли рассматривать штамм «омикрон» как легкую форму Covid-19, или же сторонники этой точки зрения упускают из виду ключевой аспект.
Почти сразу после выявления омикрон-штамма — напомним, он начал распространение с Африки и вместе с туристами, посещавшими ее — стало ясно, что на фоне «дельты», доминировавшей до тех пор, этот вариант несколько мягче, болезнь протекает легче и быстрее, не поражая легкие. Как отмечали медики, риск госпитализации или попадания в отделения интенсивной терапии с «по предварительным данным, тяжесть заболевания, вызванного вариантом «омикрон», может быть на 80% меньше, чем при заражении дельта-вариантом.
Несмотря на резкий рост заболеваемости, начавшийся в декабре, система здравоохранения испытывает повышенную нагрузку, и продолжаются случаи заражения привитые и переболевшие, страны либо не ввели никаких серьезных ограничений, либо — как, к примеру, Дания — не отменяют их полностью. Существуют мнения, что необходимо допустить распространение инфекции, а кто-то считает «омикрон» финальным аккордом пандемии.
Однако, по мнению Согласно Уильяму Ханаджа, доценту эпидемиологии из Гарвардской школы общественного здравоохранения имени Т. Х. Чана, и Роби Бхаттачарьи, доценту Массачусетской больницы общего профиля и Гарвардской медицинской школы, более высокая степень «мягкости» нового штамма обусловлена не характеристиками самого вируса, а более выраженным популяционным иммунитетом. Их статья опубликована в New England Journal of Medicine.
«При оценке степени тяжести варианта «омикрон» в популяции необходимо учитывать уровень популяционного иммунитета. После трех предыдущих волн, в которых доминировали варианты D614G, «бета», а затем «дельта», к середине ноября 2021 года Южная Африка зафиксировала минимальное количество новых случаев Covid-19 за весь период пандемии. Хотя на этот краткий период повлияло множество факторов, важную роль сыграли приобретенный иммунитет, сформированный в ходе предыдущих волн (в частности, во время распространения дельта-штамма), и программа вакцинации, которая стартовала в середине 2021 года с приоритетом для пожилых людей. Таким образом, когда в Южную Африку пришел омикрон-вариант, уровень иммунитета населения был выше, чем при появлении любых предыдущих вариантов SARS-CoV-2, особенно среди тех, кто находился в группе риска развития тяжелых осложнений », — пишут ученые.
Таким образом, в настоящее время значительное число людей, инфицированных штаммом Омикрон, обладают иммунитетом к SARS-CoV-2. Это объясняется тем, что у многих людей уже имеется иммунитет, приобретенный либо в результате вакцинации, либо после перенесенного заболевания Covid-19. Кроме того, новый вариант обладает способностью легче преодолевать антитела, что приводит к заражению даже тех, кто уже переболел или был вакцинирован. «Увеличение доли людей с иммунитетом затрудняет сопоставление степени тяжести прошлых вариантов вируса и «омикрона», независимо от того, измеряется ли он по коэффициенту летальности (соотношение числа летальных исходов к числу пациентов с подтвержденным диагнозом — Прим. ред.) или коэффициенту смертности от инфекции (соотношение числа умерших от инфекции к общему числу инфицированных. — Прим. ред.) . И предполагается, что у людей, обладающих приобретенным иммунитетом, течение заболевания будет протекать в более легкой форме », — отметили исследователи.
Лишь в нескольких работах, продолжают Ханадж и Были предприняты попытки смоделировать тяжесть течения омикрон-штамма по сравнению с «дельтой» для людей, не имеющих иммунитета: исследование показало, что новый вариант вызывал госпитализацию примерно на 75% чаще у тех, кто не был вакцинирован и не переболел Covid-19 — то есть «омикрон», «альфа» и SARS-CoV-2 исходного, «дикого» типа (штамм, который впервые появился) имеют идентичные «внутреннюю тяжесть». Значит, люди, не имеющие иммунитета или обладающие слабым иммунитетом, по-прежнему остаются уязвимыми к негативным последствиям.
«Вирусы не обязательно становятся менее вирулентными; эволюция отбирает наиболее эффективных репликаторов. В отношении Covid-19, когда большая часть передачи происходит до развития серьезных симптомов, снижение тяжести может не подвергаться прямому отбору. Например, предыдущие варианты SARS-CoV-2 с повышенной передачей (такие как альфа- и дельта-штаммы) выглядели более тяжелыми, чем их непосредственные предшественники или ранее доминирующий вариант. Хотя снижение CFR, наблюдаемое в начале распространения «омикрона» в Южной Африке, превосходя альтернативные варианты, значительная часть отмеченного различия объясняется иммунитетом у инфицированных лиц », — подытожили авторы работы.