Международные нейробиологи выявили механизмы, свидетельствующие об эффективности иглоукалывания. Однако, его действие подтверждается только в конкретных областях тела, в то время как в других зонах оно не демонстрирует никакого эффекта.
Работа опубликована в журнале Nature. Иглоукалывание — это традиционный китайский метод, который веками применялся для коррекции различных недугов. В последние годы акупунктура все чаще находит применение и в западной медицине, в частности, для облегчения воспалительных процессов.
Несколько лет назад ученые продемонстрировали, что электроакупунктура — современный метод иглоукалывания, применяющий электрическую стимуляцию определенных точек на теле — способна уменьшить цитокиновый шторм, который может возникать не только при пневмонии, но и при сепсисе или онкологическом лечении. Механизм этого эффекта связан с активацией оси блуждающего нерва и надпочечников.
Несмотря на это, механизмы воздействия иглоукалывания до конца не изучены. Чтобы разобраться в этих вопросах, группа ученых, включающая специалистов из Гарвардской медицинской школы (США), Университета Фудань и Китайской академии наук (Китай), решила провести исследование и выяснить нейроанатомическую основу действия электроакупунктуры. В прошлом году те же исследователи выдвинули гипотезу о том, что этот подход эффективен для области ног, но не для живота. Команда предположила, что за это ответственны сенсорные нейроны, которые присутствуют в задних конечностях, но которых нет в районе живота.
Для проверки выдвинутой гипотезы исследователи провели ряд экспериментов с использованием мышей. В первую очередь, они выявили определенное число сенсорных нейронов, несущих экспрессию рецептора PROKR2Cre. Установлено, что их количество в соединительной оболочке, окружающей сосуды и нервы — фасции — задних конечностей, превышало аналогичный показатель в фасции живота в три-четыре раза.
После этого ученые получили линию мышей с дефектными сенсорными нейронами. В результате было установлено, что электроакупунктура не вызывала активации оси блуждающего нерва — надпочечников у этих животных. В другом эксперименте авторы статьи использовали световую стимуляцию, чтобы напрямую воздействовать на сенсорные нейроны в глубокой фасции задних конечностей грызунов. Эта стимуляция, как и ожидалось, активировала ось блуждающего нерва — надпочечников аналогично электроакупунктуре.
В ходе последнего исследования ученые проанализировали распределение нейронов в конечностях и установили, что в мышцах передней части ног их значительно больше, чем в задней: это объясняет более выраженную реакцию организма на иглоукалывание в передней области. Исследователи подчеркивают, что, несмотря на то, что эксперимент проводился на мышах, вероятно, основная организация нейронов схожа у всех млекопитающих, в том числе и у человека. В дальнейшем планируются исследования на людях.