Занятия с собаками улучшили психическое здоровье и замедлили старение у женщин-военнослужащих.

Предыдущие работы указывали на то, что общение с животными и волонтерская деятельность способны улучшить психическое здоровье и оказывать положительное воздействие на людей, страдающих посттравматическим стрессовым расстройством (ПТСР). В связи с этим, американские исследователи решили объединить эти подходы в рамках эксперимента, чтобы оценить их влияние на отставных военнослужащих-женщин с ПТСР, включая ветеранов боевых действий. Особое внимание ученые уделили представительницам женского пола, принимая во внимание их возрастающую роль в Вооруженных силах США.

В экспериментальной программе приняли участие 28 женщин в возрасте от 32 до 72 лет, проходивших военную службу и имевших диагноз «посттравматическое расстройство». Участниц разделили на две группы. В первой группе испытуемые, под руководством квалифицированных инструкторов, проходили служебных собак, собаки проходили подготовку к работе в качестве собак-помощников для ветеранов. Уроки, занимавшие один час, проводились еженедельно, а общая продолжительность курса составляла два месяца.

В ходе второго этапа исследования участницы не проводили тренировок с собаками, а лишь просматривали видеоматериалы, посвященные их обучению, следуя тому же расписанию. После окончания эксперимента им была предложена возможность пройти обучение в очной, а не в дистанционной форме.

Для оценки тяжести симптомов посттравматического стрессового расстройства, уровня тревожности и устойчивости к стрессовым факторам, состояние женщин отслеживалось на основе данных, полученных в ходе опросов. Опросы проводились на этапах: до начала программы, в процессе ее реализации и после завершения.

При оценке состояния здоровья испытуемых учитывались также биологические параметры, такие как длина теломер и вариабельность сердечного ритма (ВСР). Считается, что укорочение теломер, которое наблюдается с возрастом и под воздействием стрессовых факторов, является индикатором клеточного старения организма. Длину теломер определяли по анализу образцов слюны. У женщин в обеих группах их брали в начале и по окончании эксперимента. Сердечный ритм отслеживали с помощью нагрудных или запястных пульсометров, которые участницы надевали на время занятий.

В статье ученые представили результаты эксперимента, вышедшей в журнале Behavioral Sciences. Авторы отмечают, что их особенно поразило увеличение длины теломер у участников, работавших со служебными собаками. Самый значительный прирост был зафиксирован у отставных военнослужащих, имевших боевой опыт. Ученые считают, что это свидетельствует о снижении скорости клеточного старения.

В контрольной группе наблюдалось укорочение теломер. Наиболее заметное сокращение произошло у участников, переживших боевые действия.

У всех участниц наблюдалось значительное улучшение психического состояния. В обеих группах исследователи зафиксировали снижение симптомов ПТСР, улучшение психологического состояния, уменьшение тревожности и снижение уровня стресса наблюдались вне зависимости от наличия или отсутствия боевого опыта.

Любая положительная психологическая реакция, вне зависимости от применяемого метода, указывает на то, что структурированное внимание и вовлеченность могут оказаться полезными в процессе реабилитации людей с посттравматическим стрессовым расстройством, заявили специалисты.

В качестве дополнительного эффекта эксперимента оказалось, что умения, полученные в процессе обучения с собаками, скорее всего, способствовали укреплению взаимопонимания между участницами и их домашними питомцами. Это обеспечило дополнительную эмоциональную поддержку, подытожили исследователи.