У каждого человека в жизни есть люди, общение с которыми приносит больше огорчений и переживаний, чем положительных эмоций. Исследования, проведенные американскими учеными, показали, что токсичные отношения негативно влияют на организм и ускоряют процессы старения: каждый такой человек добавляет несколько месяцев к биологическому возрасту.
На протяжении многих лет исследователи изучают влияние социальной среды на здоровье людей. Установлено, что одиночество способно влиять на продолжительность жизни так же сильно, как ожирение или отсутствие физической активности. Но и наличие людей вокруг еще не гарантия пользы, гораздо важнее качество отношений с ними.
Еще в 2012 году американские исследователи из Университета Юты доказали, что «френеми», или «друзья-враги» (frenemies, людей, которые поддерживают видимые хорошие отношения, но на самом деле испытывают неприязнь или зависть, называют «токсичными» знакомыми. Такие отношения могут ускорять укорочение теломер — участков ДНК на концах хромосом, выполняющих защитную функцию. Сокращение теломер связано с повышенным риском развития заболеваний, в том числе сердечно-сосудистых. Полученные данные свидетельствуют о возможном негативном влиянии сложных, противоречивых взаимоотношений на здоровье на клеточном уровне.
Группа специалистов, объединивших медиков и социологов под руководством Бюнгкю Ли из Нью-Йоркского университета в США, предприняла попытку более детального исследования данной проблемы. В рамках этого исследования ученые обратились к эпигенетике – направлению науки, изучающему влияние поведения, образа жизни и окружающей среды на экспрессию генов, не затрагивая при этом структуру ДНК.
Ли и его коллеги использовали более совершенный подход к оценке биологического старения, основанный на анализе эпигенетических изменений. В рамках исследования они изучали небольшие химические модификации ДНК, называемые метильными метками. Таким образом, ученые стремились не просто определить длину теломер, а оценить химические изменения, затрагивающие ДНК в процессе старения.
«По мере старения человека меняется характер этих меток, что происходит по определенной закономерности. Это дает возможность определить биологический возраст, который может не совпадать с паспортным», — объяснил Ли.
В исследовании приняли участие 2232 человека. От каждого участника был получен образец слюны для проведения эпигенетического анализа. Кроме того, участники предоставили подробное описание своих взаимоотношений с ключевыми фигурами в их окружении. Они отвечали на ряд конкретных вопросов, например: «Как часто [Имя человека] причинял(а) вам неудобства, создавал(а) трудности или усложнял(а) вашу жизнь?». Возможные ответы: «никогда», «редко», «иногда», «часто».
Когда человек в окружении участника создавал помехи, вызывал раздражение или доставлял дискомфорт, его определяли как «токсичного». Подобные ситуации оказались распространены: более половины опрошенных сообщили о наличии хотя бы одного человека в их близком кругу, который «часто» или «иногда» доставляет неудобства, создает трудности или усложняет жизнь.
Эпигенетический анализ показал существенное воздействие негативных взаимоотношений. Наличие человека, проявляющего токсичное поведение, в окружении испытуемого статистически коррелировало с увеличением скорости биологического старения (на 0,5 процента). Временной эквивалент этого изменения составляет в среднем 2,5 месяца увеличения биологического возраста по сравнению с ожидаемым, учитывая дату рождения человека.
Этот эффект, вероятно, обусловлен тем, что неблагоприятные социальные взаимодействия могут вызывать стрессовую реакцию, которая, в свою очередь, приводит к воспалению. Таким образом, согласно выдвинутой гипотезе, хронический психологический стресс активирует продолжительный стресс, сопровождающийся воспалительными процессами на клеточном уровне.
У людей с негативными отношениями команда Ли зафиксировала более высокие показатели маркеров воспаления. Исследователи отмечают, что повышенное воспаление может негативно влиять на иммунную систему и, возможно, ускорять процессы старения, а также увеличивать вероятность развития возрастных заболеваний. При этом в данном исследовании не было установлено прямой причинно-следственной связи.
Согласно результатам анализа, наиболее значительное влияние на биологический возраст оказывают отношения с людьми, которых можно охарактеризовать как «друзья-враги». Эти отношения наносят наибольший вред организму. Человек, который сегодня может оказать поддержку, завтра может обидеть или подвергнуть критике. По мнению авторов исследования, подобная изменчивость в поведении представляет большую опасность, чем простое общение с неприятным человеком.
Несмотря на убедительность исследования, проведенного Ли и его соавторами, следует отметить, что в нем присутствуют определенные ограничения, требующие внимания.
Участники эксперимента самостоятельно оценивали свои взаимоотношения и делились информацией о том, какие факторы им препятствуют. Следует учитывать, что подобные данные носят субъективный характер: один человек может интерпретировать критику как проявление заботы, в то время как для другого она будет воспринята как агрессия. Это оказывает влияние на достоверность полученных результатов. Также важно отметить, что, хотя ученые и выявили корреляцию между токсичными отношениями и ускоренным старением организма, это не является доказательством причинно-следственной связи. Вероятно, люди, имеющие проблемы со здоровьем, чаще сталкиваются с конфликтными ситуациями в общении.
Исследователи не принимали во внимание контекст. Субъекты, оказывающие влияние, могут действовать по различным мотивам, иногда вполне обоснованным. На биологический возраст могли влиять и другие факторы, такие как образ жизни, питание и уровень стресса на работе, однако в данном исследовании основной акцент был сделан на социальных связях.
Выводы команды Ли представлены на сервере научных работ по медицине medRxiv.org.