Благодаря активированным Т-киллерам – особым белым кровяным тельцам, которые помогают иммунной системе обнаруживать и уничтожать вирусы и опухолевые клетки, – пациентам на терминальной стадии рака удалось добиться ремиссии. В ходе иммунотерапии у людей эти высокоактивные клетки-убийцы воздействовали на раковые клетки различными способами, что и стало причиной выздоровления.
Специалисты из университета Кардиффа (Великобритания) провели исследование, результаты которого опубликовал журнал Cell, у людей, перенесших рак, исследователи выявили новую, улучшенную форму Т-киллеров, способную распознавать сразу несколько мишеней на злокачественных клетках. Данное открытие имеет большое значение, так как ранее предполагалось, что каждый Т-киллер, используемый в иммунотерапии, атакует только одну цель на раковой клетке.
Ученые проанализировали информацию о 31 пациенте с запущенными формами рака, получавших терапию лимфоцитами, способными проникать в опухоли, в течение десятилетия ( Tumor-infiltrating lymphocyte, TIL), в Национальном центре иммунной терапии рака, расположенном в Херлеве, Дания).
TIL-терапия представляет собой вид иммунотерапии, в рамках которого иммунные клетки (лимфоциты) извлекаются из опухоли, затем размножаются в лабораторных условиях и возвращаются пациенту в большем количестве, чтобы усилить способность иммунной системы бороться с раком. В описанных случаях всем пациентам вводили Т-киллеры, полученные таким образом.
Ученые изучали успешные результаты TIL-терапии. Для выявления реагирующих Т-клеток, клетки крови пациентов, излечившихся от рака, вновь подвергались воздействию замороженных образцов опухолевых клеток. В результате было установлено, что даже через год после выздоровления у пациентов сохраняется выраженный иммунный ответ Т-киллеров, направленный против побежденной злокачественной опухоли.
В процессе исследования механизмов, с помощью которых клетки, уничтожающие раковые опухоли, различают поврежденные ткани и здоровые, ученые выявили у ряда пациентов так называемые «многоцелевые» Т-лимфоциты, способные идентифицировать разнообразные изменения в структуре белков опухолевых клеток.
По результатам сравнения с обычными противораковыми Т-киллерами, их модифицированная версия, выделенная из крови пациентов, перенесших онкологическое заболевание, демонстрирует более эффективное распознавание раковых клеток и способность реагировать на широкий спектр его типов.
«Существенным является то, что у пациентов, у которых рак был побежден, мы зафиксировали значительное количество многоцелевых Т-киллеров. Ранее мы не выявляли их у людей с прогрессирующим заболеванием. Размер выборки пока ограничен, однако есть основания полагать, что многоцелевые Т-киллеры могут быть связаны с полной ремиссией и излечением от рака», — сообщил руководитель исследования, профессор Кардиффского университета Эндрю Сьюэлл.
Анализ, проведенный медицинскими работниками, показал, что способность пациентов справиться с раком на поздних стадиях – это не случайность, а закономерный процесс, связанный с функционированием «многоцелевых» Т-киллеров. Это дает основания для разработки терапии, которая будет специально направлена на активацию подобных Т-киллеров и поможет людям, даже на запущенных стадиях болезни. Для подтверждения практической эффективности данного подхода необходимы дополнительные исследования, проведенные на большей группе пациентов.