В дополнение к описанию семи случаев, в которых падалью стали человеческие останки, исследователи проанализировали полученные данные и разработали блок-схему. Она поможет судебно-медицинским экспертам при выявлении тел с подобными повреждениями.
Поедание останков умерших людей домашними животными и другими позвоночными (например, случайно оказавшимися в доме) — распространенная ситуация в судебно-медицинской практике. Это создает сложности для следователей, поскольку животные могут исказить картину произошедшего: они могут разбрасывать или поглощать фрагменты тела, уничтожать улики, ускорять разложение или наносить повреждения, которые могут быть ошибочно приняты за травмы, полученные при жизни или преднамеренные увечья.
Для облегчения работы криминалистов, расследующих подобные случаи и обстоятельства смерти, сотрудники кафедры физической антропологии Института судебной медицины при Бернском университете (Швейцария) разработали схему, основанную на семи примеров, включающих кошек и собак. Подробное описание этих примеров представлено в статье, опубликованной в журнале Forensic Science, Medicine and Pathology.
Кошки являются наиболее распространенными домашними питомцами во многих странах, включая Европу и США. В отличие от собак, они, как правило, не склонны употреблять в пищу падаль. В предыдущих публикациях указывалось, что кошки предпочитают употреблять кожу и мягкие ткани, при этом кости, за исключением фаланг, остаются нетронутыми. Согласно предыдущим исследованиям, эти животные чаще всего нацелены на лицевую область, голову, шею, верхние конечности и грудную клетку. В случае группы, состоящей из десяти и более особей, они могут потреблять внутренние органы, такие как сердце, легкие, гортань, пищевод и печень.
Иногда собаки начинают поедать падаль очень быстро: время до начала этого процесса варьировалось от менее чем через час после смерти до четырех недель. При этом, в ряде случаев у животных были и другие источники питания, что ставит под сомнение предположение о том, что поедание тела обусловлено исключительно чувством голода. Некоторые исследователи также зафиксировали, что собаки могут вылизывать умершего, пытаясь его разбудить, однако, из-за отсутствия ответа, в конечном итоге прибегают к укусам. Особый интерес у собак вызывают лицо, голова, шея, верхние конечности, брюшная полость, нижние конечности и половые органы.
С 2004 по 2022 год в Швейцарии судебные медики зафиксировали семь случаев, когда на телах, обнаруженных в замкнутых пространствах, были найдены травмы, нанесенные животными. Для каждого случая имеются судебно-медицинские отчеты и фотографии.
При анализе исследователи учитывали такие параметры, как пол, возраст на момент смерти, состояние одежды умершего (раздет или одет), время нанесения увечий после смерти, причина и способ смерти, локализация повреждений, внешний вид кожи, а также наличие домашних животных или следов их пребывания (шерсть, экскременты).
Тело 53-летнего мужчины, умершего примерно два-пять дней назад, было обнаружено в постели в его доме. На левой стороне грудной клетки зафиксировано огнестрельное ранение, а также повреждения мягких тканей носа, рта и правого уха. Нос, губы и приблизительно половина правой ушной раковины были полностью отсутствуют. На теле имелись рваные раны, а на лице и вокруг ушей кожа была покрыта многочисленными проколами, напоминающими размер булавочной головки. На погибшем были брюки, рубашка и носки. К телу имели доступ две кошки и собака.
Сопоставив этот эпизод с шестью другими ( их подробное описание и фото доступны в оригинале исследования ), в ходе исследования авторы выявили ряд недочетов в отчетах, среди которых неполнота данных: например, часто не указывались порода и размеры собаки, точное количество животных на месте происшествия или их следы, а также отсутствовал детальный анализ полученных повреждений.
«В первых, пятых и шестых случаях установить различия между падальщиками из кошачьих и собачьих не удалось. Это представляло бы ценность, так как один вид мог бы скрывать повреждения, полученные от другого, а участие большого количества животных еще больше затрудняло бы анализ. По мнению исследователей, также необходимо учитывать количество особей, размер и породу собак, даже если эта информация изначально не кажется существенной, поскольку это позволит создать надежную базу данных для дальнейших исследований.
Были подтверждены «факторы риска», упоминавшиеся в научных публикациях: в перечень вошли наличие животных в помещении с умершим, внезапная смерть, проживание в одиночестве, а также наличие расстройств, таких как патологического накопительства.
Авторы новой статьи также выделили возраст старше 50 лет как важный показатель. Кроме того, в большинстве случаев от момента смерти человека прошло более 24 часа, а повреждения, как правило, находятся на лице и голове. Исследователи отметили, что в пяти из семи зафиксированных случаев «падалью» были женщины, однако, учитывая небольшой размер выборки, сделать обобщающие выводы невозможно.