Небольшие воспалительные процессы возникают в организме после каждой тренировки или значительной физической активности в обычной жизни. В большинстве случаев они приносят пользу, поскольку необходимы для роста мышц. Однако у пожилых людей воспаление может стать хроническим и способствовать старению даже без физических нагрузок. Тем не менее, последние исследования ученых показывают, что это не является неизбежным.
Международная группа ученых провела исследование воспалительных процессов, изучая данные, полученные из четырех популяций, проживающих в разных регионах мира: Италии, Сингапура и боливийской Амазонии ( цимане) и жителей глубинки Малайского полуострова (оранг-асли). Оказалось, что их подходы существенно различаются. Результаты работы опубликовали в журнале Nature Aging.
С увеличением возраста участников из итальянской и сингапурской групп наблюдалось возрастание концентрации 19 цитокинов – белков, служащих маркерами воспалительных процессов, согласно данным, полученным учеными. Одновременно увеличивалась частота случаев инсульта, сердечных заболеваний и онкологических патологий. На сегодняшний день считается, что хронические воспалительные процессы в организме способны запускать и болезнь Альцгеймера, хотя пока вопрос о ее причинах понятен довольно умеренно.
У цимане и оранг-асли не выявлена подобная закономерность: концентрация этих цитокинов не увеличивалась с возрастом. Связанные с ними заболевания, такие как инсульты и инфаркты, встречались, но гораздо реже, чем у людей того же возраста среди итальянцев и сингапурцев. Даже у цимане и оранг-асли, у которых диагностированы эти болезни, не наблюдалось увеличения концентрации цитокинов с возрастом.
Изучение факторов, препятствующих прогрессированию воспалительных процессов с возрастом у людей, ведущих традиционный образ жизни, имеет большое практическое значение. Генетические различия между разными популяциями не могут полностью объяснить наблюдаемые закономерности, поскольку цимане и оранг-асли генетически очень отличаются друг от друга, подобно тому, как и итальянцы отличаются от жителей Сингапура.
Авторы считают, что причиной различий могла быть различная распространенность инфекционных заболеваний. У 66% цимане была зафиксирована хотя бы одна кишечно-паразитарная инфекция, 20-30% — инфекция желудочно-кишечного тракта, 25% — лейкоцитоз (повышенный уровень лейкоцитов, характерный признак инфекционного заболевания), 86% — эозинофилия (повышенное содержание клеток, участвующих в борьбе с многоклеточными паразитами). У оранг-асли также у 70% населения наблюдалась какая-либо инфекция, 30% — лейкоцитоз, 41% — эозинофилия.
До недавнего времени ученые полагали, что хронические воспалительные процессы являются частью механизмов старения и, следовательно, неизбежны. Однако, поскольку исследования показали обратное, появилась теоретическая возможность предотвращения хронического воспаления даже у людей, ведущих современный образ жизни. Это позволило бы замедлить процесс старения и снизить риск развития ряда хронических заболеваний, распространенных в настоящее время. Тем не менее, разработка практических методов достижения этой цели представляет собой сложную задачу. Очевидно, что намеренное заражение людей гельминтами и подобными методами для модуляции иммунитета и подавления хронических воспалительных процессов не является целесообразным решением.
Возможно, некоторые вакцины, которые, с точки зрения организма, вызывают иммунную реакцию, подобную той, что возникает при заражении паразитами, могли бы улучшить ситуацию, не представляя рисков, характерных для инфекционных заболеваний. Однако, поскольку недавние исследования выявили универсальность хронического воспаления, связанного с возрастом, точная картина все еще остается неясной.