В течение примерно шести месяцев жители умеренного климата живут при ограниченном количестве света. В связи с этим, естественное освещение часто заменяет искусственное. Тем не менее, согласно последним научным исследованиям, даже его бывает недостаточно для поддержания нормального самочувствия.
Вид Homo Sapiens появился в Африке, где климат и уровень освещенности значительно отличаются от условий, характерных для средних и высоких широт. Так, один люкс освещенности соответствует яркости полнолуния на экваторе, в то время как в Европе полнолуние, даже в ясные ночи, выглядит в четыре раза тусклее. В декабре здесь солнечный свет может достигать тысячи люксов, а в пасмурную погоду – до ста люксов. Для сравнения, в Африке он колеблется от десятков до ста тысяч люксов.
Влияние этих факторов на состояние здоровья вида, который за время своего существования, начиная с момента отделения от Черного континента, претерпел незначительные биологические изменения, до настоящего времени остается не до конца понятным. Немецкие ученые опубликовали в Journal of Psychiatric Research статью о небольшом по выборке эксперименте на эту тему.
В данном исследовании приняли участие 20 человек разного пола со средним возрастом 24 года. В течение дня они вели привычный образ жизни, однако их циклы сна и бодрствования фиксировались с помощью акселерометров, а концентрацию гормона кортизола, отвечающего за регуляцию стресса, определяли путем анализа слюны и мочи.
В период с 8:00 до 12:00 одна часть группы находилась под светом с цветовой температурой 2700 кельвин (желтоватый оттенок, аналогичный лампе накаливания) и интенсивностью 55 люкс. Низкая цветовая температура привела к тому, что меланопические люксы, показатель, характеризующий воздействие света на внутренние биологические часы посредством специализированных светочувствительных клеток сетчатки, составили всего 12. Меланопические люксы позволяют оценить не просто освещенность, а ее влияние на биологические ритмы.
Вторая группа участников также работала при белом свете с температурой 3500 кельвин и интенсивностью 800 люкс (что соответствует 481 меланопическому люксу). Этот уровень освещения приблизительно соответствует условиям на улице в пасмурную погоду. В обычных жилых помещениях освещение, как правило, значительно ниже, особенно в зимний период и в дни с облачным небом, когда количество света, поступающего из окон, уменьшается.
Изначально различий между группами не наблюдалось, однако после нескольких дней адаптации к новому световому режиму они стали заметными. Участники, находившиеся в условиях слабого освещения в первой половине дня, стали спать на 25 минут в день меньше. Также было отмечено изменение времени наступления фазы быстрого сна.
Оценка когнитивных способностей не выявила каких-либо значительных изменений, однако восприятие ситуации участниками эксперимента оказалось весьма изменчивым. Уже на восьмые сутки группа, находившаяся под воздействием слабого освещения, начала сообщать о сонливости и подавленном настроении. Учитывая, что концентрация кортизола у них во второй половине дня и вечером была выше, чем у группы, подвергавшейся воздействию яркого света, можно предположить, что они испытывали повышенный стресс.
Авторы исследования считают, что учитывая стремительное изменение сна и настроения у людей, ранее не проявлявших признаков депрессии, существует значительный риск развития этого состояния у многих современных людей. Этот риск возрастает, если люди проводят первую половину дня в помещениях с недостаточным освещением, например, в офисе или школе, что становится их обычной практикой.
Оптимальным решением проблемы могло бы стать повышение уровня освещения в помещениях, где люди обычно находятся утром. Рекомендуется применять источники света, имитирующие дневной свет (с цветовой температурой 3500 кельвин и выше), а не желтоватые оттенки. Однако, согласно другим исследованиям, воздействие подобного освещения в вечернее время может вызвать другие негативные последствия и также спровоцировать бессонницу.