Ученые обнаружили новый метод улучшения качества жизни женщин, переживших рак шейки матки. По их данным, в этом поможет сексуальная активность или использование специальных расширителей влагалища после прохождения лечения.
По данным Всемирной организации здравоохранения, рак шейки матки занимает четвертое место по распространенности видов рака среди женщин во всем мире. Только в 2020 году произошло 604 тысячи новых случаев заболевания и 342 тысячи случая смерти от него. Почти 50% серьезных предраковых поражений шейки матки вызывают 16-й и 18-й типы вируса папилломы человека (ВПЧ).
В большинстве случаев ВПЧ-инфекция проходит сама, все женщины подвержены риску перехода инфекции в хроническую форму и прогрессирования предраковых поражений в инвазивный рак шейки матки. У женщин с нормальным иммунитетом рак шейки матки может развиваться в течение 15-20 лет. Однако при нарушениях иммунной системы, например у женщин с нелеченым ВИЧ, этот процесс может занять всего 5-10 лет.
Теперь австрийские ученые выяснили, что женщины, которые ведут половую жизнь после химиолучевого лечения рака шейки матки, подвергаются меньшему риску долгосрочных побочных эффектов. Это же касается использования влагалищных расширителей — это устройство в форме трубки, которое используется для растяжения органа. Результаты исследования представили на ежегодном собрании Американского общества радиационной онкологии (ASTRO).
Стандартное нехирургическое лечение этого вида рака включает в себя комбинацию лучевой терапии, химиотерапии и брахитерапии — высокоточного контактного метода лучевой терапии с использованием радиоактивного источника, который внедряется в очаг злокачественной опухоли, разрушая ее изнутри.
Благодаря этому пятилетняя выживаемость переболевших местно-распространенным раком шейки матки составляет 74%. Однако воздействие высоких доз радиации на опухоли вблизи влагалища может привести к стенозу влагалища. В этом случае влагалище сужается и укорачивается из-за образования фиброзной ткани. В итоге происходят изменения в тканях влагалища, которые могут осложнить гинекологические осмотры или вызвать боль во время полового акта.
Методы борьбы с этим состоянием изучили в многоинституциональном проспективном обсервационном исследовании EMBRACE. В нем измерялись вагинальные побочные эффекты, сообщаемые врачами, и исходы, сообщаемые пациентками, среди 1416 пациентов с раком шейки матки. В когорту вошли 882 женщины. Ученые сравнили побочные эффекты у тех, кто был сексуально активен или регулярно использовал вагинальные расширители в течение нескольких лет после лечения, с теми, кто этого не делал.
В течение пяти лет после лечения пациентки в среднем прошли 11 гинекологических осмотров для оценки вагинальных побочных эффектов. Женщины также заполнили анкеты по качеству жизни, сексуальной активности. Анкеты заполняли на исходном этапе, каждые три месяца в первый год, каждые шесть месяцев во второй и третий годы, а затем ежегодно. Средний возраст участниц составил 49 лет.
Регулярное расширение влагалища и/или сексуальная активность отмечались у 64% женщин и были значительно связаны с более низким риском умеренного укорочения и сужения влагалища второй степени или выше через пять лет после лечения.
Так, у них был самый низкий риск вагинального стеноза второй степени (18%), за ними следовали те, кто был сексуально активен, но не использовал вагинальные расширители (23%), и те, кто использовал расширители, но не был сексуально активным (28%). У пациентов, которые не занимались регулярным расширением или половым актом, чаще всего наблюдался умеренный стеноз (37%).
При этом сексуальная активность или расширение влагалища повышало риск развития других побочных эффектов. Среди людей, сообщивших о регулярной сексуальной активности и/или расширении влагалища, 72% испытывали легкую сухость влагалища по сравнению с 67% тех, кто сообщил об отсутствии секса.
Небольшое вагинальное кровотечение возникло у 61% пациенток, сообщивших о частой сексуальной активности и/или расширении влагалища, по сравнению с 34% тех, у кого этого не было.
По мнению ученых, проблемы в этом нет: сухость влагалища чаще проявляется как недостаток смазки, а незначительное кровотечение во время или после полового акта может быть вызвано раздражением слизистой оболочки.
«Незначительную сухость влагалища и кровотечение можно контролировать с помощью смазок, специальных кремов или заместительной гормональной терапии. Риск возникновения этих незначительных побочных эффектов не должен мешать пациентам вступать в половой акт, поскольку эти действия могут помочь предотвратить более серьезное и необратимое состояние», — заявили авторы.
Хотя результаты исследования указывают на многообещающую возможность для пациентов сохранить сексуальное здоровье после лечения рака шейки матки, оно носило наблюдательный характер. В дальнейшем они планируют изучить роль сексуального возбуждения, например увеличения кровотока в области таза, на заживление тканей и здоровье влагалища.