Механизмы воздействия псилоцибина на молекулярном уровне изучены достаточно хорошо, но как это влияет на работу мозга в целом? Внешние проявления воздействия психоактивных веществ на психику позволяют лишь строить гипотезы о физиологических процессах, лежащих в основе этих эффектов. Более ясное представление о них предоставила серия продолжительных исследований с использованием функциональной магнитно-резонансной томографии. Неслучайно псилоцибин часто называют «духовно перерождающим» веществом: он провоцирует значительную перестройку крупномасштабных мозговых сетей, ответственных за интроспекцию и запоминание.
Отношение к галлюциногенам сильно различается: одни считают их относительно безопасными веществами, способными оказывать терапевтическое воздействие, другие – стартовым наркотиком, ведущим к негативным последствиям. Эта противоречивость существенно замедлила изучение псилоцибина и веществ, оказывающих на организм схожее воздействие. Однако до начала кампании против наркотиков исследователи уже выявили, что некоторые психоактивные вещества обладают хорошей переносимостью и значительным потенциалом в качестве лекарственных средств для лечения психических заболеваний.
Полгодовая давность ознаменовалась отсутствием технологий, позволяющих оценить реальный размах как позитивного, так и негативного влияния психоделических веществ на мозг. В настоящее время такие инструменты доступны, в частности, функциональная магнитно-резонансная томография (фМРТ). Благодаря ей американские ученые смогли определить механизм воздействия псилоцибина на работу всего мозга.
В исследовании приняли участие семь добровольцев, которым внутривенно вводили высокие дозы наркотического вещества — 25 миллиграммов, что в два с половиной раза превышает минимальную дозу, необходимую для возникновения психоделического эффекта. Обычно для рекреационного использования применяют дозу от 10 до 50 миллиграммов. Каждый участник проходил в среднем 18 сеансов фМРТ в течение шести недель: несколько раз в период трех недель до приема псилоцибина, один раз — во время психоделического опыта, и снова несколько раз в течение трех недель после его завершения. Четверо добровольцев дали согласие на повторение эксперимента через год по аналогичной схеме.
Для оценки взаимосвязи между областями мозга добровольцев во время выполнения стандартных заданий применялся метод томографии. Исследователи стремились выяснить, какие именно крупные нейронные сети подвержены воздействию псилоцибина.
Установлено, что наиболее существенные изменения затрагивают работу сети, известной как режим по умолчанию. В её функционирование вовлечены обширные участки префронтальной коры головного мозга, и она активируется, когда человек, пребывающий в состоянии бодрствования, находится в состоянии покоя и занимается интроспективными задачами, такими как мечты, представление будущего, воспоминания и самоанализ (рефлексия).
При начале действия псилоцибина наблюдается значительная дезорганизация крупномасштабной мозговой сети. Этот эффект сохраняется в течение нескольких часов и превосходит по интенсивности и продолжительности воздействие метилфенидата (риталин), используемого в качестве контрольной группы. Обычно крупномасштабные мозговые сети имеют уникальные характеристики, которые исследователи описывают как индивидуальные «отпечатки пальцев». Однако под воздействием псилоцибина стало сложно различить мозговую активность разных участников исследования: вещество, по сути, приводило их к состоянию, похожему на «чистый лист.
Со временем эффект уменьшался, и мозговая сеть режима по умолчанию возвращалась к своей индивидуальной структуре. Однако она оказалась значительно менее организованной, чем до использования псилоцибина. Функциональные связи в мозге испытуемых перестраивались.
Исследование, содержащее исчерпывающее изложение экспериментальной части, включая методику и полученные результаты опубликована в рецензируемом журнале Nature. Авторы работы подчеркивают, что преждевременно говорить о благоприятном воздействии псилоцибина. Они рассматривают свою работу как надежную основу для дальнейшего изучения того, как психоактивные вещества влияют на мозг человека. Это может привести к расширению их использования в терапии психических расстройств, разработке новых лекарственных средств, более точно воздействующих на крупные мозговые сети, или к обоим этим результатам одновременно.