Первые признаки рассеянного склероза могли проявляться за 15 лет до появления характерных симптомов. Задолго до того, как диагноз стал очевидным, будущие пациенты всё чаще обращались к врачам, жалуясь на неспецифические недомогания, включая тревогу и утомляемость.
Рассеянный склероз — рассматриваемое заболевание является хроническим и характеризуется тем, что иммунная система организма повреждает миелиновую оболочку, выполняющую защитную функцию для нервных волокон в головном и спинном мозге. Данное повреждение препятствует нормальной передаче сигналов между мозгом и телом, вызывая широкий спектр неврологических проявлений: от повышенной утомляемости и ощущения покалывания в конечностях до нарушений зрения и координации движений. Течение болезни непредсказуемо, и с течением времени может привести к существенной утрате способности к работе.
Трудность своевременной диагностики рассеянного склероза заключается в том, что его начальные симптомы нередко носят неспецифический характер. Чувство усталости, головные боли, незначительные колебания настроения или общая болезненность могут быть признаками множества других состояний. Это приводит к так называемому продромальному периоду — этапу, когда в организме уже происходят патологические изменения, однако четких и характерных признаков конкретного заболевания пока не наблюдается. Схожие периоды достаточно хорошо проанализированы для других неврологических расстройств, в частности, при болезни Паркинсона, где изменения настроения и нарушения сна могут возникать за несколько лет до появления тремора.
Ранее полагали, что предвестная фаза рассеянного склероза продолжается от пяти до десяти лет. В большинстве предыдущих работ исследователи анализировали медицинские записи, ориентируясь на этот период, и часто принимали за отправную точку первое зарегистрированное демиелинизирующее проявление, такое как неврит зрительного нерва. Однако подобный метод был ограниченным, поскольку не позволял оценить самый ранний этап развития заболевания, который мог начинаться значительно раньше, чем возникли заметные неврологические нарушения.
Для определения сроков возникновения ранних, неспецифических признаков, исследователи изучили медицинские записи свыше 12 тысяч пациентов. Новое исследование выявило опубликованы в журнале JAMA Network Open.
Сравнительный анализ истории обращений за медицинской помощью провели на основе данных 2038 пациентов, которым был установлен диагноз, и контрольной группы, состоящей из 10 182 человек, не имеющих заболевания. При формировании групп учитывались пол, год рождения и социально-экономический статус, чтобы обеспечить наиболее точное сопоставление.
В отличие от предыдущих исследований, ученые рассматривали данные за 25 лет до момента появления первых симптомов, который лечащий невролог определял задним числом, опираясь на детальный опрос пациента и клинический осмотр. Такой метод позволил установить более точный и ранний момент начала наблюдения, который не был связан с задержками в диагностике. Результаты анализа продемонстрировали, что у людей, у которых впоследствии было диагностировано рассеянный склероз, наблюдалось более частое обращение за медицинской помощью задолго до проявления характерных признаков заболевания.
Ученые определили, что обращения к разным специалистам происходят последовательно во времени. Еще за 15 лет до появления первых признаков заболевания, потенциальные пациенты начали чаще обращаться к терапевтам, жалуясь на неясные состояния, например, боль и слабость. Одновременно, примерно за 14-15 лет, возросло количество посещений, связанных с проблемами психического здоровья, такими как тревога и депрессия. За несколько лет, за 12 лет до начала симптомов, стала более заметной частота консультаций у психиатров.
Изменения в клинической картине наблюдались по мере приближения к началу основных проявлений заболевания. За восемь-девять лет до этого периода пациенты стали чаще обращаться за консультацией к неврологам и офтальмологам, вероятно, из-за ранних зрительных проблем или болезненных ощущений в области глаз. За три-пять лет до начала болезни увеличилось количество обращений в отделения скорой помощи и запросов на проведение радиологических исследований, включая магнитно-резонансную томографию.
Наивысшая активность наблюдалась в течение последнего года, предшествующего развитию характерных признаков заболевания. В этот период количество обращений к врачам различных специализаций, в особенности к неврологам, достигло пиковых значений. Так, обращения к неврологу увеличились более чем в пять раз.
Согласно результатам научного исследования, рассеянный склероз характеризуется продолжительным и многогранным предвестниковым периодом, который начинается значительно раньше, чем считалось ранее. Полученные сведения скорректировали представления о начале развития заболевания и выявили, что нарушения в сфере психического здоровья могут являться одними из первых признаков, предшествуя неврологическим симптомам на семь-одиннадцать лет.
Исследование данного периода предоставляет дополнительные возможности для научных изысканий, нацеленных на выявление ранних биомаркеров и факторов риска. В перспективе это может способствовать созданию подходов для более ранней диагностики и лечения, что, вероятно, положительно скажется на долгосрочных результатах для пациентов.