У пожилых людей слабость, потеря мышечной массы и другие признаки истощения могут быть вызваны паразитами Toxoplasma gondii. Эти паразиты передаются человеку от кошек и оказывают значительное влияние на здоровье, причем ранее эта особенность их воздействия на человека была неизвестна.
Toxoplasma gondii, внутриклеточный паразит, вызывающий токсоплазмоз, затрагивает до трети населения земного шара. Обычно заражение происходит через контакт с кошачьими экскрементами или при употреблении загрязненных продуктов питания и воды. У некоторых инфицированных токсоплазмоз может вызывать изменения в поведении и влиять на когнитивные функции, например, замедлять реакцию, провоцировать тревожность и увеличивать склонность к риску. В мозге и других тканях паразита можно обнаружить в форме скрытой кисты, которая может активироваться при ослаблении иммунитета.
Как правило, токсоплазмоз не сопровождается никакими проявлениями. В редких случаях, при заражении токсоплазм у людей, не имеющих заболеваний, возможно повышение температуры тела, небольшое увеличение и болезненность лимфоузлов, пятнисто-папулезная сыпь, которую нередко ошибочно принимают за крапивницу, а также увеличение печени.
Ученые из Университета Колорадо в Боулдере, Медицинской школы Университета Мэриленда и Университета Ла-Коруньи (все — США и Испания) выявили долгосрочные последствия заболевания. Исследования показывают, что симптомы могут возникать спустя десятилетия после заражения. Результаты опубликованы в Journals of Gerontology Series A.
Для исследования были проанализированы демографические, социальные и клинические данные 601 пожилого человека, проживающего в Испании и Португалии. Возраст участников варьировался от 65 до 102 лет, у всех из них была взята кровь для проведения анализов. Затем исследователи оценили распространенность слабости – гериатрического синдрома, характеризующегося непреднамеренной потерей веса, повышенной утомляемостью, снижением когнитивных способностей и другими проявлениями ухудшения здоровья.
У 67% участников исследования были выявлены признаки скрытой инфекции в крови, что указывает на «серопозитивность». Связь между заражением паразитами и чувством слабости не была обнаружена. Вместе с тем, было установлено, что у людей с более высоким уровнем антител к паразиту случаи слабости наблюдались значительно чаще».
Авторы недавнего научного исследования полагают, что увеличение концентрации антител к данному паразиту может свидетельствовать о его более сильном воздействии на организм, множественных эпизодах заражения или реактивации ранее скрытой инфекции.
Исследователи также выявили, что у людей с низкой физической подготовкой и высокой положительной реакцией на токсоплазмоз T. gondii отмечался повышенный уровень некоторых маркеров воспаления. Это позволяет предположить, что заражение этим паразитом способно усиливать воспалительные процессы, которые сопутствуют старению и не связаны с токсоплазмозом.
Учитывая склонность латентного T. gondii к тому, чтобы скрываться в мышечной ткани, ученые предположили, что он может способствовать ускоренному развитию саркопении, характеризующейся возрастным снижением мышечной массы.
«Авторы исследования отметили, что оно впервые представило доказательства взаимосвязи между снижением физической активности у пожилых людей и выраженностью иммунного ответа на инфекцию, вызванную Toxoplasma gondii.
Ученые подчеркивают, что их исследование не подтверждает, что воздействие T. gondii приводит к слабости, однако демонстрирует значимую взаимосвязь, нуждающуюся в дополнительных исследованиях.
Для предотвращения заражения токсоплазмозом специалисты советуют регулярно очищать лоток кошки и тщательно мыть руки после этого, не допускать выгул домашнего животного на улице, воздерживаться от употребления недостаточно приготовленного мяса, а также мыть фрукты и овощи.