Для создания экспериментальной вакцины используются живые раковые клетки, которые были намеренно изменены. Эти клетки самостоятельно обнаруживают опухоль, уничтожают раковые клетки и одновременно активируют иммунную систему. Благодаря этому препарату мыши были успешно излечены от рака мозга.
Ученые из Гарвардского университета разработали метод, позволяющий раковым клеткам уничтожать другие раковые клетки. Эти клетки, попав в организм, способны самостоятельно обнаруживать очаг опухоли, активировать процессы ее разрушения и одновременно стимулировать иммунную систему для защиты от повторного развития злокачественных новообразований. Первоначальные исследования проводились на лабораторных животных, у которых была успешно вылечена глиобластома – наиболее распространенном и агрессивном типе рака мозга. Подробности этого открытия представлены в статье, опубликованной в журнале Science Translational Medicine.
В последние годы ученые значительно расширили исследования в области вакцин для лечения онкологических заболеваний. Обычно эти препараты создаются на основе белков, специфичных для раковых клеток, что позволяет иммунной системе распознавать и уничтожать их. А компания Moderna, опираясь на успех своей РНК-вакцины против Covid-19, уже проводит клинические испытания аналогичного средства, несущего фрагменты генома меланомы.
В отличие от предыдущих разработок, вакцина, создаваемая командой профессора Халида Шаха из Гарвардской медицинской школы, включает в себя живые раковые клетки. Это позволяет использовать их врожденную склонность к опухоли, способность обнаруживать ее и стремительно приближаться к пораженным тканям. Перед применением такие клетки подвергаются генной модификации посредством технологии CRISPR-Cas9, что делает их агрессивными по отношению к опухоли.
По прибытии в целевую область, генномодифицированные «терапевтические опухолевые клетки» (ThTCs) начинают секрецию интерферона-β и гранулоцитарно-макрофагального колониестимулирующего фактора. Эти цитокины запускают в опухоли встроенные механизмы клеточного самоубийства ( апоптоза), в составе ThTCs присутствуют компоненты, которые не только подавляют рост опухолевых клеток, но и активируют иммунную систему. Дополнительно, эти клетки содержат рецепторы, обеспечивающие их быстрое устранение в случае, если они начнут неконтролируемо размножаться вследствие новых мутаций.
Халид Шах и его команда провели испытания новой технологии на нескольких линиях лабораторных мышей, которые были модифицированы для имитации человеческих биологических процессов и используются для изучения онкологии. Результаты экспериментов продемонстрировали эффективность и безопасность «терапевтических клеток»: у подопытных животных наблюдалось избавление от глиобластомы, глиома – самое распространенное и одно из самых агрессивных видов рака мозга. Использование ThTCs позволило уничтожить болезнь, предотвратить образование новых злокачественных опухолей и продлить жизнь мышам.
По мнению исследователей, данная технология может быть эффективна в лечении и других типов злокачественных новообразований. В дальнейшем планируется продолжение разработки планируют перейти к клиническим испытаниям на людях в течение трех-пяти лет.