Исследования, проведенные в лабораторных условиях, выявили, что опухоль способна снижать метаболизм и активность, чтобы возобновить рост и размножение, когда условия вновь станут подходящими.
В ряде ситуаций современная терапия позволяет добиться полного избавления от злокачественной опухоли. Однако нередко возникают повторные случаи заболевания, и даже спустя несколько лет после лечения в организме могут вновь обнаруживаться метастазы. Это обусловлено тем, что опухолевые клетки способны переходить в состояние, напоминающее «спячку», что было недавно установлено исследователями из Онкологической больницы принцессы Маргарет в Канаде.
«Существует множество животных, приспосабливающихся к неблагоприятным условиям посредством обратимого замедления метаболизма. По всей видимости, опухолевые клетки также обладают такой способностью для поддержания жизнедеятельности, — говорит Кэтрин О’Брайен, руководитель исследовательской группы, отметила, что опухоль функционирует подобно целому организму, замедляя процесс деления клеток и экономя энергию».
В статье, опубликованной в журнале Cell, О’Брайен и ее соавторы описывают лабораторные исследования, проведенные с использованием клеточных культур, полученных из опухолей прямой кишки у людей. В ходе экспериментов эти клетки подвергались воздействию химиотерапевтических препаратов, и было установлено, что они демонстрируют согласованную реакцию: при воздействии токсичных веществ их подвижность и способность к делению значительно снижаются снижая свои потребности в кислороде и питании.
Авторы описывают данное состояние как «организму, устойчивому к лекарствам» (Drug-Tolerant Persister, DTP). Они отмечают, что в подходящих условиях любая клетка опухоли может перейти в такую форму, а при наступлении более благоприятных условий – вновь активироваться.
Эксперименты на мышах показали, что в ходе процесса им хирургически вводили раковые клетки, позволяя опухолям развиться, после чего проводилась химиотерапия. Во время восьминедельного лечения рост опухоли прекращался, но возобновлялся после завершения курса. Полученные таким образом клетки вновь извлекались и пересаживались другим животным. И там они формировали опухоль, которая снова демонстрировала способность переходить в состояние DTP под воздействием химиотерапевтических препаратов, а затем снова возвращалась к нормальному состоянию и возобновляла свой рост.
Авторов этой работы поведение сопоставимо со способностью многих животных, которые могут временно приостанавливать активность до появления благоприятных обстоятельств, останавливать развитие эмбрионов. И то, и другое состояние связаны с изменениями в регуляции механизмов аутофагии, «процесс «контролируемого самоубийства» старых и больных клеток был продемонстрирован учеными, которые успешно уничтожили опухоль, используя комбинацию химиотерапии и веществ, подавляющих аутофагию. «Это принципиально новый способ решения проблемы устойчивости к химиотерапии и поиска путей ее преодоления», — заключает О’Брайен».