Согласно исследованию, проведенному немецкими учеными, волчец кудрявый обладает значительным потенциалом для регенерации нервных клеток как у животных, так и у людей.
Кникус благословенный (Cnicus benedictus), кникус, или волчец кудрявый, — вид, относящийся к семейству астровых и являющийся родственником васильков. Его выращивают во многих европейских странах для использования в качестве ароматной специи и в парфюмерной промышленности. В целом, кникус часто встречается вдоль дорог, на пустырях, на солнечных и каменистых склонах в различных регионах России, Европы, Азии, а также в Южной и Северной Америке. Растение имеет горьковатый вкус. Кроме того, его используют в лечебных целях — оно способствует выработке желудочного сока и оказывает мягкое желчегонное действие, применяют при лечении заболеваний желудочно-кишечного тракта и воспаления легких.
Исследователи из Кельнского университета в Германии продемонстрировали, что кникус также способствует восстановлению нервных клеток. Результаты их исследования представлены в журнале Phytomedicine.
Повреждения длинных цилиндрических отростков нервных клеток (аксонов), расположенных в периферической нервной системе, находящейся вне головного и спинного мозга, способны к восстановлению, что противоречит распространенному мнению. Однако, это восстановление часто не является полным (и для полного восстановления подвижности после травм необходимо полное восстановление аксонов). Немецкие исследователи изучили влияние горького гликозидного вещества, добытого из Cnicus benedictus, — исследование кницина проводилось на клетках человека и животных (мышей, крыс и кроликов). Клетки сетчатки глаза брали у людей, а у животных изучали клетки седалищного нерва, подвергая их воздействию кницина.
Установлено, что кницин существенно стимулировал рост аксонов в сенсорных нейронах у всех исследованных видов. Наблюдаемый эффект был связан с дозой введенного вещества. Кроме того, кницин увеличивал среднюю длину нейритов – нейронных отростков, которые впоследствии формируют аксоны – в центральной нервной системе как у мышей, так и у человека.
У животных с повреждением седалищного нерва, которым вводили кницин внутривенно, также была отмечена выраженная регенерация аксонов по сравнению с контрольными группами. Ежедневные дозы кницина особенно способствовали улучшению показателей регенерации седалищных нервов. Первые признаки улучшения стали заметны уже через четыре дня после повреждения нервных клеток. Восстановление сенсорных функций зафиксировано через семь дней. Улучшение иннервации кожи и мышц произошло через 10 дней. Пероральный прием кницина показал не меньшую эффективность, чем внутривенный.
Нейроны, полученные от крыс, восстанавливали показатели, характерные для состояния до травмы, через 35 дней после начала лечения кницином. Для контрольной группы на это потребовалось на неделю больше времени. Начало терапии кницином с задержкой в пять дней также оказывало положительное воздействие, но темпы восстановления были несколько медленнее, чем при лечении, начатом сразу после повреждения нервных клеток. Исследователи не обнаружили токсического воздействия препарата, даже при использовании высоких доз; период полувыведения кницина из крови крыс составил 12,7 минуты.