Повреждение процесса образования пигмента волос приводит к их поседению. Это обусловлено уменьшением количества меланоцитов, отвечающих за выработку пигмента. Исследования показали, что их число сокращается вследствие того, что стволовые клетки «фиксируются» в определенной зоне волосяного фолликула и не дифференцируются в зрелые меланоциты.
Цвет волос в первую очередь зависит от количества и распределения пигмента меланина. Этот пигмент вырабатывается и накапливается в меланоцитах — клетках, находящихся в волосяных фолликулах. Меланоциты, в свою очередь, формируются из стволовых клеток, расположенных в тех же волосяных фолликулах. У многих людей с возрастом, при определенных генетических «склонностях» или в результате стресса, в некоторых случаях этот процесс может быть нарушен. Производство меланина прекращается, в волосах образуется большое количество воздушных полостей, что приводит к поседению. Исследователи из Университета Нью-Йорка установили, что стволовые клетки перестают трансформироваться в меланоциты вследствие нарушений в их подвижности. Статья опубликована в журнале Nature.
Профессор Рональд Перельман (Ronald Perelman) и его соавторы изучили особенности поведения стволовых клеток — предшественников меланоцитов (Melanocyte Stem Cells, McSC) у мышей. В ходе исследования было установлено, что в процессе созревания эти клетки мигрируют в различные зоны волосяного фолликула, где они взаимодействуют с разными наборами сигнальных белков, контролирующих их дифференцировку в меланоциты. В некоторых случаях McSC задерживаются в конкретной области волосяного фолликула, что приводит к нарушению их нормального развития.
Балдж представляет собой ключевую зону, где концентрируются стволовые клетки, а их дифференцировка обычно происходит в более глубоких слоях, вблизи основания волосяного фолликула. Исследования показали, что с возрастом количество меланоцитарных стволовых клеток (McSC) в балдже у мышей значительно возрастает, и эти клетки годами остаются в состоянии стволовых клеток, не дифференцируясь в зрелые меланоциты. Сейчас Перельман и его коллеги планируют разработать метод, позволяющий активировать McSC, находящиеся в балдже, для восстановления их нормальной функции. В перспективе это может привести к созданию средства, способного окончательно предотвратить появление седины.