Вопрос о минимальном возрасте для продажи алкогольных напитков вызывает споры, и различные страны придерживаются разных подходов. Недавнее исследование выявило, что увеличение этого возраста в Испании положительно сказалось на успеваемости учащихся.
Возраст, с которого разрешается приобретение алкогольных напитков, определяется различными нормативными актами в разных странах. Так, в Соединенных Штатах этот возраст составляет 21 год, а в России — 18 лет. В ряде европейских государств, таких как Испания, Германия, Австрия и Швейцария, на протяжении многих лет действовал минимальный возраст 16 лет. Тем не менее, за последние 20-30 лет наблюдается устойчивое стремление к установлению порога в 18 лет.
Сторонники увеличения возраста для употребления алкоголя полагают, что мозг подростка особенно чувствителен к негативному воздействии спиртного, которое может препятствовать развитию серого и белого вещества, играющих ключевую роль в процессах обучения и запоминания. Оппоненты утверждают, что не хватает убедительных эмпирических данных. Они считают, что не существует четких доказательств того, что ограничение доступа к алкоголю приводит к заметному улучшению познавательных способностей или успеваемости в учебе.
Исследование, опубликованное в издании Journal of Health Economics, благодаря полученным данным удалось восполнить этот пробел. Ученые впервые на основе обширного массива информации продемонстрировали, что ужесточение законодательства, регулирующего продажу алкоголя, приводит к снижению его потребления и, как следствие, к улучшению успеваемости европейских подростков.
Исследователи использовали естественный эксперимент, возникший благодаря политической организации Испании. В этой стране 17 автономных регионов обладают правом самостоятельно определять минимальный возраст для продажи алкогольных напитков. С 1991 года регионы поэтапно увеличивали допустимый возраст с 16 до 18 лет, однако осуществляли это в разное время.
В качестве объектов исследования были выбраны четыре региона, осуществившие реформы в период с 2007 по 2019 год: Кастилия и Леон (2007 год), Галисия (2011 год), Астурия (2015 год) и Балеарские острова (2019 год). Это позволило провести сопоставление результатов обучения подростков в этих регионах до и после внедрения изменений, сравнивая их с показателями регионов, где возрастное ограничение уже соответствовало 18 годам.
Для оценки успеваемости применялись стандартизированные тесты по математике, чтению и естественным наукам, в которых приняли участие приблизительно 180 тысяч пятиклассников. Кроме того, для анализа использовались сведения из переписи населения 2021 года, касающиеся завершения средней школы и зачисления в высшие учебные заведения.
Наиболее важным результатом стало положительное воздействие реформы на сферу образования. Ученики, затронутые ею, продемонстрировали улучшение показателей в тестах, что составило 4% от стандартного отклонения. По мнению исследователей, такой прогресс сопоставим с дополнительными двумя месяцами обучения в образовательном учреждении.
В ходе исследования авторами научной работы была проверена и отклонена гипотеза о том, что повышение успеваемости связано не со снижением потребления алкоголя, а с другими изменениями в образе жизни. Результаты показали отсутствие существенных изменений в употреблении других веществ, таких как сигареты, а также в социальной активности и учебной мотивации. Это позволяет сделать вывод, что отмеченный рост успеваемости является непосредственным следствием уменьшения нейротоксического воздействия алкоголя на формирующийся мозг подростка, а не результатом перераспределения времени или других сопутствующих факторов.