Метформин, лекарственное средство, которое часто прописывают пациентам с диабетом второго типа, продемонстрировал способность замедлять процессы старения в мозге и других тканях организма у приматов. Это стало известно по результатам исследования, проведенного китайскими учеными, которые более трех лет наблюдали за лабораторными обезьянами, получавшими это распространенное средство для снижения уровня сахара в крови.
Метформин применяют уже более 60 лет. Он входит в список важнейших лекарств Всемирной организации здравоохранения наряду с другим антидиабетическим препаратом — глибенкламидом.
Ученые уже давно обратили внимание на то, что положительное влияние метформина не ограничивается лечением диабета. Результаты предыдущих исследований, проведенных на нематодах, грызунах и мухах, а также наблюдения за людьми, принимающими этот препарат, указывают на то, что он способен замедлять процессы старения. Однако до настоящего времени эффект метформина не исследовался на приматах. Также остается неясным механизм, посредством которого достигается этот эффект — связано ли это со снижением уровня сахара в крови или какому-то отдельному механизму.
Восполнить пробел взялся биолог Гуанхуэй Лю ( Guanghui Liu) из Китайской академии наук, который занимается изучением процессов старения. В сотрудничестве с группой коллег он провел испытания препарата на двенадцати пожилых самцах макак Macaca fasciucularis. В качестве контрольной группы в эксперименте были задействованы 34 обезьяны того же вида, не получавшие лекарственный препарат: 16 особей находились в пожилом возрасте, а 18 – были более молодыми. Статья об исследовании недавно вышла в журнале Cell.
Участники первого исследования ежедневно принимали обычную дозу метформина, которая назначается диабетикам. Продолжительность испытаний составила 40 месяцев, что соответствует примерно 13 годам человеческой жизни.
В ходе исследования ученые получили 79 различных образцов тканей и органов от подопытных животных. Помимо этого, проводились снимки мозга и регулярные осмотры для оценки их физического здоровья. На основе анализа клеточной активности в полученных образцах, исследователи разработали вычислительную модель, позволяющую определить «биологический возраст» тканей, который может не совпадать с фактическим возрастом животных, то есть с периодом времени, прошедшим с момента их рождения.
У макак, принимавших метформин, замедлился процесс возрастного ухудшения, как показали исследования биологов мозга происходила медленнее, чем у контрольных подопытных. Более того, в плане нейронной активности животные из первой группы больше напоминали обезьян на шесть лет моложе. В пересчете на человеческие годы это примерно 18 лет разницы.
Прием метформина оказал положительное влияние на когнитивные функции макак и замедлил процессы старения в различных тканях, включая печень, легкие, почки и кожу. Также было установлено, что препарат подавляет хроническое воспаление, которое рассматривается как один из основных признаков старения.
Хотя ученые и не планировали изучать влияние метформина на продолжительность жизни животных, предыдущие исследования уже затрагивали этот вопрос показывали, данное лекарственное средство способствует увеличению периода здоровой жизни, то есть времени, в течение которого организм функционирует без заболеваний.
Китайские специалисты также выявили вероятный механизм, посредством которого метформин оказывает защитное действие на мозг: он стимулирует активность белка Nrf2, защищающий клетки от повреждений, возникающих вследствие травм и воспалительных процессов.
Несмотря на ограниченный масштаб исследования, в комментарии журналу Nature молекулярный генетик из Массачусетской больницы в Бостоне (США) Алекс Соукас ( Alex Soukas) назвал его самым тщательным исследованием действия метформина на животных, не считая мышей.
В рамках нового проекта китайские исследователи намерены совместно с производителями метформина изучить его влияние на старение организма у людей.