Исследователи из США и Австралии установили, что дискомфорт и болевые ощущения, с которыми сталкиваются многие люди, такие как боли в спине или головные боли, оказывают влияние на рабочую память.
Работа опубликована в журнале Neuropsychologia. Новейшие исследования выявили, что у людей, страдающих от болевых ощущений, наблюдается снижение объема рабочей памяти. Однако большинство подобных работ посвящены изучению боли, вызванной искусственно в лабораторных условиях, или хронической боли. Влияние болей, которые могут возникать и у людей без хронических заболеваний, было изучено недостаточно. Также остаются неясными факторы, провоцирующие нарушения памяти вследствие боли.
Специалисты из Университета Майами (США) и Сиднейского университета (Австралия) предприняли попытку устранить существующий пробел в этой вопросе. В ходе исследования авторы применяли общедоступные изображения головного мозга и данные, предоставленные участниками в самоотчетах Human Connectome Project (HCP) — это масштабный проект, финансируемый Национальными институтами здравоохранения (NIH).
В исследовании приняли участие 416 совершенно здоровых взрослых. Из них 228 человек сообщили о наличии каких-либо болевых ощущений в теле в течение недели, предшествовавшей началу эксперимента. Целью исследования являлась оценка рабочей памяти участников. Для этого им демонстрировалась последовательность букв на экране, которую необходимо было запомнить. Участники демонстрировали более низкие показатели рабочей памяти, когда запоминали меньшее количество последовательностей букв.
По мнению исследователей, у здоровых добровольцев, которые указывали на наличие даже незначительных болевых ощущений в течение недели, предшествовавшей началу эксперимента, участники, испытывавшие боль, демонстрировали худшие результаты при выполнении задач по сравнению с теми, кто не испытывал дискомфорта. Важно отметить, что такие эмоции, как страх, гнев или общий стресс, которые могли присутствовать у людей, не оказывали влияния на показатели их рабочей памяти.
Используя снимки активности мозга, исследователи выяснили, что при переживании физической боли активируются конкретные участки в передней части лобной коры. Подобная же активность наблюдается во время тестов на запоминание. Данная область мозга задействована в процессе восприятия боли, эмоционального дискомфорта и когнитивных процессов.