Ген Arrdc5 играет ключевую роль в созревании сперматозоидов. Блокирование его активности приводит к бесплодию у мужчин (и самцов других млекопитающих) и позволяет избежать рискованной гормональной терапии или хирургического лечения.
Женские гормональные контрацептивы применяются уже на протяжении многих десятилетий. Они оказали значительное влияние на сексуальную жизнь, но при этом возложили основную ответственность за планирование беременности на женщин. Разработка действенных противозачаточных средств для мужчин оказалась сложной задачей. Исследователи продолжают работу над этой проблемой, однако ни один из подобных препаратов пока не поступил в открытую продажу.
Одни специалисты все еще продолжают испытания на животных, другие только ищут идеальные мишени, на которые можно было бы направить действие противозачаточных средств, не затрагивая другие органы и системы. Такой мишенью может стать ген Arrdc5, которую исследовала команда специалистов из Университета штата Вашингтон. Их статья опубликована в журнале Nature Communications.
Специалисты под руководством профессора Йона Отли утверждают, что Arrdc5 проявляет активность исключительно в яичках и остается бездействующим в других тканях организма. Если же Arrdc5 не работает в яичках, то производящиеся в них сперматозоиды оказываются не способны оплодотворить яйцеклетку. Они становятся менее многочисленны, демонстируют пониженную подвижность и даже деформированную форму.
Какова именно роль гена Arrdc5 в сперматогенезе, в точности не известно, но без него этот процесс не может протекать нормально. Эксперименты на мышах показали, что самцы с отключенным Arrdc5 производили на 28 процентов меньше сперматозоидов, скорость их движения была в 2,8 раза меньше, и не более двух процентов клеток сохраняла нормальную форму. Теперь ученые планируют найти препарат, позволяющий временно нокаутировать ген Arrdc5 или блокировать работу белка, который он кодирует.
Ученые рассчитывают, что это позволит создать контрацептивы, не оказывающие необратимого воздействия на здоровье. Предыдущие попытки часто приводили к снижению уровня тестостерона – мужского полового гормона, необходимого для нормального формирования спермы. Однако, учитывая широкий спектр важных функций, которые выполняет тестостерон в организме, подобная стратегия может повлечь за собой нежелательные последствия.
Интересно, что аналогичную роль Arrdc5 выполняет в организме самцов множества других млекопитающих. А значит, умение контролировать работу этого гена позволит обойтись без травмирующих процедур стерилизации, будь то для быков или домашних собак — достаточно использовать таблетку.