Первому участнику исследования были введены донорские клетки, из которых впоследствии сформируется новая мини-печень. Если клинические испытания покажут положительные результаты, этот метод лечения станет настоящим прорывом и позволит бороться с серьезными заболеваниями печени. В перспективе планируется использовать аналогичную технологию для выращивания почек и поджелудочной железы.
Американская биотехнологическая компания LyGenesis, базирующаяся в Питтсбурге, штат Пенсильвания, приступила к клиническим испытаниям своей клеточной терапии. 25 марта первый пациент с острой печеночной недостаточностью получил донорские клетки, введенные в лимфатический узел в верхней части живота, для стимуляции роста новой «мини-печени». Пресс-релиз опубликован на сайте журнала Nature.
Печень — это железистый орган, находящийся в верхней правой части живота, выше желудка, правой почки и кишечника. Она осуществляет более 500 важнейших функций, в частности, вырабатывает желчь, необходимую для выведения из организма ненужных веществ и расщепления жиров в тонком кишечнике; синтезирует значительную часть холестерина и белков плазмы крови; регулирует концентрацию аминокислот в крови и обеспечивает ее свертываемость; участвует в переработке и накоплении железа (что необходимо для образования гемоглобина); выполняет роль «химической лаборатории», очищая кровь от лекарственных препаратов и бактерий.
Кроме того, печень с давних пор (вспомним миф о Прометее) обладает уникальной способностью к регенерации, что означает ее возможность восстанавливаться после частичного хирургического удаления или химического повреждения за счет замещения утраченных тканей. Если человеческая печень повреждена слишком сильно, например из-за алкоголизма, гепатита B или воздействия токсичных веществ, при таком состоянии структура органа изменяется из-за увеличения количества соединительной ткани, что является циррозом печени. В этих случаях, особенно при диагностировании заболевания на поздних стадиях, наиболее эффективным методом лечения может быть трансплантация печени.
Однако в мире не хватает органов для трансплантации. В тех же США 10 процентов людей, ожидающих операции, умрут до того, как им пересадят печень. Кроме того, столь рискованная процедура не всегда подходит больным, которые очень плохо себя чувствуют и столкнулись с такими последствиями цирроза, как плохая свертываемость крови.
Новым, более щадящим способом решения проблемы может стать метод лечения, созданный компанией LyGenesis. Он направлен на спасение людей с тяжелыми заболеваниями печени, которым не подходит пересадка, посредством выращивания миниатюрных органов из донорских клеток непосредственно в лимфоузлах.
Преимущество терапии заключается в том, что всего одна печень потенциально способна помочь около 75 людям. Кроме того, планируется использовать органы, которые не подходят для пересадки, например, печень донора, у которого наступила смерть мозга – из них все равно можно извлечь клетки.
В результате предварительных испытаний, проведенных на мышах, этот метод показал свиньях, теперь наступила очередь клинических испытаний, в которых принимают участие люди. Исполнительный директор LyGenesis Майкл Хаффорд сообщил о выписке первого добровольца из клиники. Для предотвращения отторжения донорских клеток и поддержания его состояния, пациент принимает иммунодепрессанты — лекарства, снижающие активность иммунной системы, и находится под наблюдением врачей. В последующие месяцы донорские клетки будут активно размножаться, заселяя лимфатический узел и формируя структуру, способную выполнять функции печени.
Исследования, проводившиеся на грызунах с генетическим заболеванием печени, осуществлялись более десяти лет назад подтвердили, по мнению ученых, значительная доля переданных в лимфатический узел клеток остается там. Часть из них перемещается в печень, если в ней еще присутствует достаточно здоровой ткани, способствуя ее восстановлению. В результате формирующийся «мини-печень» в лимфатическом узле уменьшится, поддерживая естественный баланс объема ткани печени.
«Впоследствии лимфатический узел регрессирует, останется небольшая печень с выраженной васкуляризацией (процесс образования новых кровеносных сосудов в тканях. — Прим. ред.) . Она будет выполнять функцию, аналогичную той, что выполняет настоящая печень, обеспечивая очистку крови. «Именно этого мы и стремимся достичь в человеческом организме», — добавил Хаффорд.