Резкое пробуждение в холодном поту после кошмарного сна неприятно, но обычно не вызывает опасений. Тем не менее, авторы крупного исследования установили, что кошмарные сновидения могут сокращать продолжительность жизни, ускорять биологическое старение и значительно увеличивать риск преждевременной смерти. Влияние этой проблемы оказалось более серьезным, чем воздействие курения или избыточного веса.
Сон – это не только перерыв в деятельности мозга. Это период, в течение которого организм активно восстанавливается: происходит обработка информации мозгом, обновляются клетки, нормализуется гормональный фон. Однако сон может сопровождаться ночные кошмары, резкие пробуждения, вызывающие дискомфорт, серьезно нарушают естественный цикл сна. Они провоцируют состояние сильного стресса для организма.
Хронический стресс и недостаток сна негативно сказываются на здоровье, увеличивая вероятность развития сердечно-сосудистых заболеваний и диабета, а также снижая защитные силы организма. Механизм воздействия кошмаров на процессы старения и продолжительность жизни до недавнего времени оставался невыясненным.
Ранее кошмары рассматривались как следствие тревожных состояний. Их связывали с психическими расстройствами, болезнью Паркинсона, посттравматическим синдромом и другими заболеваниями. Однако недавний крупномасштабный анализ, выполненный британскими нейробиологами во главе с Абидеми Отаику из Имперского колледжа Лондона, предоставил новую, обеспокоенную информацию. Оказалось, что повторяющиеся кошмары могут представлять большую угрозу, чем предполагалось ранее.
Отаику и его соавторы изучили информацию, собранную у более чем 183 000 человек в возрасте от 26 до 86 лет и 2400 детей в возрасте от 8 до 10 лет. Все участники ранее принимали участие в ряде других исследований. В ходе исследования участники сообщали о частоте ночных кошмаров (родители предоставляли информацию о кошмарах у детей). После этого ученые наблюдали за состоянием участников в период от 1,5 до 19 лет.
Согласно статистическим данным, люди, страдающие от кошмаров хотя бы раз в неделю, сталкиваются с риском преждевременной смерти до 70 лет, втрое превышающим аналогичный показатель у тех, кто редко видит страшные сны или не испытывает их. Выявленная взаимосвязь между кошмарами и повышенным риском ранней смерти оказалась более выраженной, чем влияние таких распространенных факторов, как курение, избыточный вес, нездоровое питание или недостаток физических упражнений.
Для изучения влияния кошмаров на процессы старения организма Отаику и его соавторы измерили длину теломер — фрагментов ДНК, расположенных на концах хромосом, и их длина уменьшается при каждом делении клетки. С уменьшением их длины быстрее стареют ткани и органы. Сокращение теломер является одним из основных факторов, определяющих старение клеток. При чрезмерном укорочении теломеров клетки прекращают делиться (входят в состояние сенесценции) или погибают, что в конечном итоге влияет на работу тканей и органов.
Связь между частыми кошмарами и ускоренным старением была выявлена во всех возрастных категориях: у детей, взрослых мужчин и женщин, вне зависимости от их этнической принадлежности. У детей, страдающих частыми кошмарами, наблюдалось существенное укорочение теломеров. Это свидетельствует о том, что процессы старения клеток у них уже активизировались, несмотря на юный возраст. У взрослых примерно в 40% случаев повышенный риск преждевременной смерти был обусловлен более быстрым старением организма. Таким образом, кошмары способствовали ускорению старения организма, что, в свою очередь, увеличивало вероятность преждевременной смерти.
Также проводилась оценка биологического возраста участников по эпигенетическим часам — с использованием молекулярных маркеров, которые позволяют оценить степень износа организма. И здесь наблюдалась аналогичная тенденция: частые кошмары связаны с более быстрым старением.
Почему возникает такая ситуация? Эксперт указал на две причины. Первая из них — стресс. Кошмары провоцируют резкий подъем уровня гормона кортизола . Он оказывает воздействие на иммунную систему, артериальное давление и метаболизм. Регулярные выбросы приводят к ускоренному старению клеток. Ученый отмечает, что во время кошмара, когда человек просыпается, сердечная реакция значительно интенсивнее, чем при стрессе, возникающем в течение дня.
Недостаток качественного сна – еще один фактор, влияющий на состояние здоровья. Именно в ночное время происходит регенерация организма. Частые пробуждения или беспокойный сон могут нарушить процессы восстановления, что повышает риск самых разных болезней, включая инфаркты и другие заболевания сердечно-сосудистой системы.
Кошмарам можно предотвратить. По мнению Отаику, рекомендуется избегать фильмов ужасов перед сном, а также проработать тревожные состояния, вылечить хроническую тревожность или депрессию. Это поможет снизить вероятность возникновения кошмаров.
Несмотря на то, что выводы британских нейробиологов выглядят убедительными, особенно если рассматривать механизмы работы организма, к ним следует подходить с определенной долей скептицизма. На данном этапе преждевременно утверждать, что именно ночные кошмары провоцируют биологическое старение и приводят к преждевременной смерти. Возможно, кошмары являются следствием уже существующих проблем со здоровьем, результатом какого-либо заболевания. Поэтому первоочередной задачей является установление точной взаимосвязи: вызывают ли кошмары ухудшение здоровья или же являются следствием заболеваний. Для этого требуются дополнительные научные изыскания.
Результаты научной работы ученые представили на Конгрессе Европейской академии неврологии — 2025 в Хельсинки (Финляндия).