В Соединенных Штатах сохраняется тенденция к распространению вируса птичьего гриппа H5N1, поражающего молочных коров. Эта инфекция вызывает серьезную обеспокоенность, так как в некоторых случаях она передается людям и потенциально может спровоцировать новую масштабную эпидемию. Ранее было установлено, что вирус проникает в молоко дойных коров, и его генетический материал остается активным даже после пастеризации. Новые данные указывают на то, что существует реальная опасность заболевания при употреблении сырого молока от инфицированной коровы – именно такой сценарий был воспроизведен при испытаниях на лабораторных мышах.
Вирус, который сейчас называют «высокопатогенный птичий грипп» H5N1 (HPAI A(H5N1), от английского highly pathogenic avian influenza), уже давно известен специалистам как возбудитель инфекций у птиц, как домашних, так и диких. Однако в дальнейшем выяснилось, что вирус может передаваться и другим видам животных, а также человеку. Это вызывает опасения, поскольку данный вариант птичьего гриппа рассматривают как потенциальную причину возникновения новой пандемии, вроде недавней, связанной с SARS-CoV-2.
В марте 2024 года в США у большого числа заболевших и умерших коров и коз был обнаружен вирус H5N1. Предположительно, животные заразились от диких или домашних птиц. Развитие событий ускорилось, поскольку вирус стал передаваться между коровами, а количество штатов, где зафиксированы случаи заболевания, стремительно увеличилось. Также поступают сообщения о первых случаях инфицирования людей – это работники ферм, находившиеся в непосредственном контакте с больными животными. У людей заражение вирусом H5N1 проявляется в первую очередь конъюнктивитом, что означает воспаление слизистой оболочки глаз.
Вскоре Управление по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных средств США (FDA) пришло к выводу о наличии генетического материала в молоке, которое поступало в розничную торговлю ( РНК) вируса птичьего гриппа. Но подтвердить, установить, может ли употребление данного продукта привести к заболеваниям, пока не представилось возможным.
Авторы новой статьи в журнале New England Journal of Medicine решили выяснить, насколько опасным может быть употребление сырого молока от больных коров. Такой продукт питания не проходит обработку в виде нагрева до высокой температуры — пастеризацию, которая эффективно убивает возбудителей многих инфекций.
Ученые использовали для экспериментов мышей, люди, употреблявшие в пищу непастеризованное коровье молоко, зараженное вирусом H5N1, уже в первый день отметили признаки инфекции: шерсть стала взъерошенной, а подвижность снизилась. При этом, в течение четырех дней наблюдений ни одно животное не скончалось.
На четвертый день всех мышей умертвили и провели исследование образцов органов на наличие вируса. Наибольшая концентрация вируса H5N1 была зафиксирована в дыхательной системе грызунов, умеренная – в ряде других органов. В молочных железах мышей также было обнаружено значительное количество вирусных частиц, хотя эти животные не кормили детенышей молоком.
Подобная обработка молока, напоминающая промышленную пастеризацию, значительно уменьшила количество активных вирусных частиц. Однако хранение при температуре четыре градуса Цельсия оказалось неэффективным. Исследования показали, что при таких условиях вирус H5N1 способен сохранять свою активность в молоке на протяжении нескольких недель.