Во всем мире ученые стремятся раскрыть секрет долголетия. Возможно, к его пониманию приблизилась команда исследователей из Мадридского политехнического университета. Они выявили общие черты у людей, которые даже в преклонном возрасте сохранили ясность ума и хорошую память.
Для анализа, результаты которого опубликовал журнал The Lancet Healthy Longevity, для проведения анализа эксперты опирались на результаты многолетнего исследования Vallecas Project. Исследование проводилось в Мадриде и включало людей в возрасте от 70 до 85 лет, не имеющих неврологических или психиатрических заболеваний. Из числа участников были отобраны 64 долгожителя – люди от 80 лет и старше, у которых память оставалась сохранной даже с возрастом. При этом их эпизодическая память сохраняла функциональность на уровне здоровых людей, значительно моложе их по возрасту – на 20-30 лет.
Для сравнения долгожителей была сформирована контрольная группа, состоящая из 55 пожилых людей со средним возрастом 82,4 года, демонстрирующих характеристики типичной памяти, свойственные этому возрасту.
В ходе исследования ученые проводили нейропсихологическое и клиническое обследование, выполняли МРТ-сканирование, брали образцы крови для определения биомаркеров деменции и проводили генетический анализ. Кроме того, авторы собирали демографические данные и информацию об образе жизни участников.
Выяснилось, что с долгожительством связаны такие факторы, как физическая активность, наличие образования и социально-экономический статус. Их же обычно упоминают, когда говорят о профилактике развития возрастной деменции.
У людей, доживших до преклонного возраста, чаще встречались музыкальное образование (формальное или неофициальное) и пережитый развод или расставание со второй половиной, чем в контрольной группе. Характерной особенностью долгожителей была также повышенная самостоятельность в решении повседневных задач. Помимо этого, они показали более высокие результаты в тесте на грамотность для взрослых ( National Adult Reading Test).
Физиологические особенности долгожителей заключаются в большем объеме гиппокампа (уменьшение которого является одним из ранних признаков болезни Альцгеймера), более толстой передней поясной коре и меньшей степени атрофии коры головного мозга по сравнению с обычными пожилыми людьми. Кроме того, у долгожителей отмечается сохранность серого вещества в областях мозга, отвечающих за память, и в холинергических ядрах, что свидетельствует об устойчивости к возрастному снижению памяти.
По результатам сравнения с участниками контрольной группы, долгожители показали более высокие показатели в тестах, оценивающих психическое здоровье, а также большую скорость ходьбы и пальцевого теппинг-теста.
Медицинская статистика демонстрирует, что у отдельных людей процессы старения и снижение когнитивных функций с возрастом замедляются. Предполагается, что исследование механизмов, лежащих в основе этого феномена, позволит создать эффективные советы для людей, не обладающих генетической предрасположенностью к продолжительной жизни.
До настоящего времени ученые продолжают обсуждать, какой фактор является определяющим в данной ситуации: гены или образ жизни? Новая работа показала ряд таких отличий долгожителей по образу жизни, о которых не было известно ранее, и поэтому вносит существенный вклад в изучение проблемы. Но для далекоидущих выводов результаты нужно будет подтвердить на более широкой выборке испытуемых.